ФБ Деанон

воскресенье, 27 октября 2013

18:17

Час дракона

1. Вписка

Долина, в которую спускался автобус с новобранцами, походила на палитру жизнерадостного художника. На фоне тёмно-зелёной листвы яблонь, как живые лампочки, светились жёлтые и красные плоды. Серебристые осины частым забором окружали синие казармы. Всеми цветами радуги пестрела детская площадка. На чёрно-белом аэродромном поле, устало повесив лопасти, спали серые вертолёты. На оранжевых кустах тёрна зелёные ягоды наливались синим. И, что особенно напоминало об осени, насекомые не досаждали людям.читать дальше

Пока автобус медленно крался по осыпающейся горной дороге, из-за покрытого лесом холма показалось солнце. На базе бодро запел горн, солдаты высыпали на построение, в столовой зажёгся свет.
Началась жизнь. Трое механиков пошли к ангарам разогревать двигатели вертолётов дежурной смены. Заговорило радио: «Сегодня, господа легионеры, после ваших напряжённых будней, когда начнутся напряжённые будни обслуживающего персонала, обратите внимание, состоится выступление госпожи Хризантемы. Вы можете лично выразить ей восторг в нашем уютном уголке «Светлячок». Там же на сегодня заказаны: баварские сардельки с салом, чешские сосиски, пиво тридцати сортов, ягнятина, несколько сортов шашлыка, для гурманов: куропатки под майонезом с тремя травами на выбор, чёрная икра на яйце перепёлки, жюльен с белыми грибами и рябчиком». Десяток рядовых, вооружённых мётлами, оторвались от работы и, как по команде, проводили жадными взглядами двух симпатичных связисток. Женатые офицеры потянулись на службу, холостые - в столовую.
- Эй, Сити! - крикнул медленно бредущему парню пробегавший по дорожке темнокожий атлет. - Проснись!
- Зачем? - буркнул тот в ответ.
- Фонарный столб забодаешь.
- Ах, да.
Заспанный Сити, порылся в карманах лётного комбинезона, достал расчёску и принялся убирать длинные соломенные волосы в хвост. Бегун, остановившись, наблюдал за ним.
- Сити, обзаведись кем-нибудь, кто утром тебя причешет.
- На кой? - лениво спросил пилот. - Я и сам.
- Самообслуживание не всегда полезно для здоровья, - глумливо улыбнувшись, сказал бегун.
Веки пилота поднялись, явив миру васильковые, бессмысленные спросонья глаза.
- Ты о чём? - недоумённо осведомился Сити.
- Не о чём, а о ком. Я бы, например, с удовольствием запустил руки в твои волосы, и не только в волосы.
Веки опустились, пилот равнодушно спросил:
- А по роже?
Бегун засмеялся.
- Шучу, ты же меня знаешь. Я слышал, тебе давно нужен стрелок. Верно? Так вот, прибыло пополнение. Целый автобус, но, если ты продолжишь спать на ходу, всех путёвых расхватают. Мне, учти, радист в отделение разведки нужен.
- Бери, если найдёшь, я сам себе радист.
- Какой ты щедрый! Стрелок мне, кстати, тоже нужен.
Сити снова открыл глаза и ехидно поинтересовался:
- Линц, скажи, почему все в жизни «кстати» чаще всего на самом деле некстати?
- Ну тебя, философ! - рассердился бегун. - Я и так с графика тренировки сбился.
Линц побежал дальше. А Сити почесал затылок и повернул к зданию штаба. Но, как это часто бывает, между ним и местом выбора нового стрелка выросло непреодолимое препятствие в виде столовой. В столовой Сити проснулся, поел и поболтал с приятелями, которых у общительного пилота оказалось немалое количество. Наконец, дело дошло до пополнения.
- У меня была заявка на одного рядового с хорошим зрением и техническим образованием, - сказал Сити сидящему за столом майору, хотя, мог бы, наверно, ничего не говорить.
Десяток парней, оставшихся в комнате, на людей с техническим образованием не тянули. По крайней мере, внешне. На хорошие лётные качества и хоть какое-то зрение рассчитывать тоже не приходилось. Скучный рябой майор, похожий на побитый молью серый шарфик, приглашающее махнул рукой:
- Выбирай любого.
Сити посмотрел на новобранцев ещё раз и пробормотал:
- Какие-то они у тебя затрапезные.
Майор возмутился:
- Где ты всё утро был, соня? Много, кстати, потерял.
Сити удивился:
- Как я мог что-то потерять, если у меня со вчерашнего вечера ничего не было?
Майору до зарезу нужно было новобранцев куда-то деть, поэтому он приступил к запугиванию:
- Выбирай из этих, свеженьких только через полгода подвезут, если у нас, конечно, внезапного мора не случится.
Сити вовсе не хотелось иметь стрелка, которого надо по рукам бить и от техники пинками отгонять.
- А других каких-нибудь у тебя нет? - спросил он. - Побойчее?
Майор усмехнулся.
- Есть ещё один. Бойкий. Я его пока в кладовке запер, потом, скорее всего, на губу сдам.
- Что так сурово?
- Так этот чокнутый драку устроил. Офицера, между прочим, ударил. А потом побил и тех, кто его от офицера оттаскивали. Хорошо, что Линц ко мне заглянул. Он драчуна кое-как в чулан запихал.
Это было неслыханно. Сити недоумённо пожал плечами.
- Надо было сразу сдать придурка патрулю.
- Дело такое, - майор цыкнул зубом. - Повар наш искал себе...
- Повар?!
- Искал себе уж не знаю кого и сделал парню непристойное предложение.
- Что ж за день такой сегодня, богатый на непристойные предложения, - пробурчал Сити. - Однако, совпадение.
- Повар, если не идиот, скандалить не будет. И мне, вроде бы, шум поднимать незачем. Прямо не знаю, что делать.
- Повар наш, если судить по объёму живота, никакой не офицер, а если - по объёму мозга, он, вообще, не человек. Пошли, посмотрим.
Они пошли, и майор отпер чулан. Сити пригляделся и, скривившись, спросил у майора:
- Непристойность заключалась в предложении накормить?
- И это тоже.
- Слышь, буян, - поинтересовался Сити у мрачного тощего парня, сидящего на пачке старых амбарных книг, - у тебя со зрением как?
Моргнув болезненно красными глазами, парень ответил:
- Прыщ у тебя на лбу я хорошо вижу.
Сити кивнул и продолжил допрос:
- Стрелять умеешь?
- На курсах легионеров получил высший балл.
- Знаем мы эти курсы, - пробурчал Сити. - Что такое «микросхема» знаешь?
Парень заметно смутился и зло ответил:
- Я приехал сюда сражаться, а не экзамен сдавать.
- Ну, конечно. Микросхема - это для тебя слишком мелко. Сражаться? Что ж ты тогда не сражаешься, а в чулане сидишь? Майор, дай-ка сопроводиловку на него. Почитаем. Ё-моё!
- Я не знаю, что такое микросхема, - признался парень.
- Ты, хоть, в школе-то учился?
- Пока родители были живы - да.
Сити шумно вздохнул.
- Моё имя Ситиродзи, но все зовут Сити, так и говори. Звание - капитан, должность - пилот вертолёта оперативно-тактического звена. Теперь ты представься, чудовище. Да, я читал документ, но мне нужно определиться, как тебя в быту называть.
- Кюдзо. Рядовой.

2. Курс дела

Наёмники пошли к казармам. По дороге Сити показывал и рассказывал:
- Вон там, в кустах туи, столовая. Завтрак, обед и ужин - бесплатно. В буфете можно что-нибудь из еды купить, но не советую, там продукты месяцами живут своей жизнью без всякого участия человека. Дом, в котором сейчас тёмные окна, - клуб «Светлячок» - местное гнездо... сосредоточение культуры. Полчаса тебе даю на то, чтобы вещи разобрать и перья почистить, потом пойдём к моей птичке винтокрылой. Посмотришь, что за техника, на своём месте посидишь. В бою ты будешь прикрывать заднюю полусферу вертолёта. Кстати, что такое задняя полусфера в твоём понимании?
Кюдзо поправил лямки рюкзака и буркнул:
- Наша жопа.
Сити кивнул и произнёс со вздохом:
- Неумение выражать свои мысли литературным языком говорит исключительно об ограниченности индивидуума.
Кюдзо пошевелил губами, но ничего не сказал. Сити кивнул.
- Правильно. Материться разрешаю только в бою. Учись изъясняться по-человечески.
Кюдзо долго молчал, а потом спросил:
- Зачем здесь детская площадка? Для маскировки?
- Здесь и школа есть. Может, тебя туда определить? Если серьёзно, то многие офицеры живут на базе вместе с семьями. Кстати, чужие жёны - табу, сразу из Легиона вылетишь. Для развлечений есть специальные барышни. Пришли. Вот моя квартира, рядом - твоя.
Кюдзо открыл дверь. Крошечная прихожая, небольшая комната, шкаф, кровать, стол у стены, три стула, телевизор на тумбе. За тонкими перегородками душ и биотуалет.
- Стандартная секция, так живут все, кто не обзавёлся детьми. Через полчаса я за тобой зайду. Учти, этой ночью мы дежурим.
Кюдзо заметно оживился.
- Где дежурим?
- В штабе. Во время дежурства надо просто сидеть у телефона. Желательно при этом не спать.
Вертолёт изнутри оказался таким тесным, что было непонятно, как в нём помещаются два человека. Непрерывно стукаясь локтями о панели, рукоятки и прочие болезненно торчащие железки, Кюдзо протиснулся на место стрелка и, оглядевшись, спросил:
- Где тут микросхема?
- Везде-е-е, - пропел Сити, включая тумблеры у себя над головой.
- Куда мы летим? - поинтересовался Кюдзо, со знанием дела хватаясь за гашетки пулемёта.
- Техников аэродромных не пореши, - попросил Сити. - Кстати, ты в техника попадёшь?
- Стрелять я умею.
- А не стрелять? Запоминай, для того чтобы куда-то полететь, надо под расписку у командира получить полётное задание. Мы сегодня на земле постоим, мотор погоняем и всё.
Над головой свистело, машина подрагивала, Сити копался в металлических кишочках и сокрушённо вздыхал. Кюдзо скучал и смотрел по сторонам. Прикасаться к чему-нибудь, кроме гашеток, ему было строго запрещено. Впрочем, довольно скоро свист прекратился, через обзорное стекло стало видно, что лопасти опустились.
Вечером Сити, придирчиво осмотрев стрелка, повёл его в здание штаба. По дороге лекция продолжилась.
- Обстановка у нас демократичная, никаких неуставных отношений. Но это не значит, что можно кулаки распускать. За драку со старшим по званию - губа или того хуже, за драку с младшим - всеобщее презрение. Впрочем, тебе это пока не грозит.
Кюдзо кивнул и вежливо обогнул сидящую на тротуаре кошку.
- Кормят - сколько съешь, девушки веселы и красивы, если бы не банды, вообще - курорт.
В штабе было пусто, все уже разошлись по домам. Сити лениво козырнул дежурному и, услышав, что происшествий нет, удовлетворённо кивнул. Он сказал положенное «капитан Ситиродзи пост принял» и расписался в толстой потрёпанной книге. Проводив старую смену, Сити сказал:
- Повар оказался сообразительным. Слышал, происшествий нет.
- Мудаком он оказался.
Сити сел за стол, на котором стояла батарея телефонов разной конструкции, со вкусом потянулся и спросил:
- Ты бьёшь всех, кто на тебя глаз положил?
Сидящий на кушетке Кюдзо в ответ сдавленно прошипел:
- Если ты хочешь сказать...
Правда, фразы он так и не закончил. Сити, вежливо улыбаясь, подождал немного и добавил:
- Видишь ли, я в состоянии сказать именно то, что сказать хочу. Это дело у меня получается. Ну, отвечай?
- Не всех.
- Уже лучше. А то я подумал, что ты маньяк, только несексуальный. Учти, в тот момент, когда ты покажешься мне привлекательным, я пойму, что пить больше не надо. Или, что надо пойти в «Светлячок». Кстати, завтра отоспимся и посетим гнездо разврата.
- Да? - спросил Кюдзо.
- Что «да»?
- Ты сам меня предупредил.
- Нет, нет и нет! Значит так, прошлой ночью я не спал, в схемах копался. Ты остаёшься за главного по базе. Осознай ответственность. Вот по этим телефонам отвечать «рядовой Кюдзо, происшествий нет», если зазвонят остальные, меня будить.
Телефоны так и не зазвонили. Приходил курьер фельдсвязи, но к тому времени Сити уже проснулся.

3. «Светлячок»

Вечером следующего дня Сити потащил Кюдзо в «Светлячок». Заведение официально считалось клубом и гостиницей для гражданских посетителей базы, а реально совмещало в себе ресторан, казино и бордель.
- Два светлых пива и две порции сосисок, - пробираясь к пустому столику, крикнул Сити бармену.
Тот весело откликнулся:
- Опять светлого? Думаешь, если выпьешь тёмного пива, то твои локоны Белоснежки потемнеют?
Сити повернулся к Кюдзо и назидательно поднял палец.
- Обрати внимание, в легионе очень мало блондинов. День назад я был единственным. Это местная тема для шуток. Люди не идеальны, поэтому иногда шутки получаются глупыми. Так что для общей пользы научись отшучиваться, а не отбиваться кулаками.
Кюдзо, брезгливо отставив кружку, сказал:
- Я не пью.
Сити вздёрнул брови и спросил:
- Кто тебя заставляет пить? Пригубь и поставь кружку на стол. Раз так всё запущено, придётся напомнить тебе некоторые правила: на мужчин злобно пыриться нехорошо, на женщин - тем более. Сосиску вилкой на мелкие кусочки рубить не надо, отрезал ломтик ножом - съел, отрезал новый, и так далее.
Кюдзо, бросив вилку на стол, придушено выговорил:
- Слушай, может быть, ты поищешь себе другого шута?! А я - другую должность?
Сити пожал плечами.
- Ты, значит, собираешься всю жизнь менять картриджи сортиров и мыть полы в штабе? На базе для тебя очень мало вариантов. Неуч!
- Какой есть! Что ты от меня хочешь?
- Я хочу, чтобы через полгода мне не пришлось искать нового стрелка.
Такой подход Кюдзо, в целом, устраивал.
- Что я должен делать?
- Сейчас: есть, пить и иногда улыбаться. Бармен, кружку безалкогольного пива! О-Хиро, привет! Подсядешь к нам? Бармен, один коктейль!
Кюдзо с удивлением слушал, как офицер, целый капитан, болтает с продажной женщиной об общих знакомых, о комнатных цветах, о новой серии фильма с иностранным названием. О последнем - особенно горячо. У собеседников даже спор начался. Кюдзо спором заинтересовался и проникся темой.
- А что, старый актер уже умер? - дождавшись паузы, спросил он.
Сити прильнул к пивной кружке так, как будто до этого его морили жаждой, а О-Хиро воскликнула:
- Дело не в том, что умер, тем более что он жив. Дело в том, что старый актёр состарился.
Кюдзо пожал плечами.
- Надо было просто присвоить его герою новое звание. Был капитаном, стал бы майором. Майоры бывают старыми.
О-Хиро тактично промолчала, а Сити, не отрываясь от пива, пробулькал:
- Этот фильм не про армию, Кюдзо, а про исследование космоса.
Кюдзо едва пивом не подавился, даже головой замотал протестующе.
- Ни за что бы не стал смотреть кино про астрономию.
О-Хиро завела разговор о погоде, а Кюдзо подумал, что, наверно, это не шлюха, и впредь, чтобы не обидеть какую-нибудь приличную женщину, надо быть осторожнее в своих выводах. Сити сказал, что, если метеорологи не ошибаются, то следующая неделя будет солнечной, а, значит, ночи - холодными. О-Хиро хитро улыбнулась.
- Не хочешь ли согреться, плут этакий?
- Я - пас. Лучше найди моему стрелку какую-нибудь девочку.
- Что же вы делаете, военные! Изящный, поэтичный юноша, прямо Маленький принц, и - стрелок! Вот та девушка, в розовом кимоно, очень изысканна, она ему подойдёт.
Слово «изысканна» отбило у Кюдзо всякое желание развлекаться с девушкой в розовом кимоно. Он быстро осмотрелся и сказал:
- Мне нравятся блондинки.
О-Хиро огорчённо всплеснула руками.
- Среди нас... - покосилась она на Сити, - блондинок нет.
От лукавой улыбки женщины Кюдзо пошёл пятнами. Сити посмотрел на часы и поднялся.
- Нам пора. Завтра на службу.
Воздух на улице оказался таким свежим, что Кюдзо едва не задохнулся. Покашляв, он спросил:
- Почему ты не остался с этой женщиной? Она культурная, фильмы про астрономию смотрит.
- Последнее - особенно важно, - очень, ну, очень серьёзно согласился Сити. - Но, понимаешь, я тоже люблю блондинок.
Кюдзо опасно сузил глаза, однако вовремя догадался, что над ним потешаются, и промолчал. Он уже понял, что в словесной баталии языкастого Сити не победить.
Пока солдаты шли домой, вечер кончился, началась ночь. Заметно похолодало. Трава от росы сделалась белой, допевали свои последние песни сверчки, осенние созвездия, перемигиваясь, прощались с летними. Кюдзо, у которого впервые в жизни появилось собственное жильё, вспомнил об этом факте и перешёл в благодушное состояние. Впереди были: чистая постель, качественный телевизор и окно, на котором можно задёрнуть штору. Кюдзо надоело молчать, и он пробурчал:
- Не Легион, а просто рай какой-то.
Сити вздохнул.
- Позволю себе высказать банальную мысль: за пребывание в раю надо платить жизнью.

4. Боевое крещение

На рассвете легионеров разбудил вой сирены. Не успела она стихнуть, как дверь комнаты Кюдзо распахнулась. На пороге стоял недовольный Сити с коротким автоматом в одной руке и с небольшим мешком в другой.
- Что ты копаешься?!
- Я только что... - оправдался Кюдзо, натягивая комбинезон.
- Две минуты, как растяжки в горах сработали. Грохнуло неслабо! Чёрт! Надо было тебе оружие вчера получить. Бежим! Стой, ты куда?!
- К вертолёту.
- На плац! За мной.
То, что происходило на плацу, на первый взгляд сильно напоминало суматоху.
- Капитан Ситиродзи, рядовой Кюдзо. Нам бы... - начал Сити, подскочив к стоящему неподвижно майору.
- Сектор Це, позиция семь, - посмотрев на лист бумаги, ответил майор.
- Помню. Оружие...
Но Сити оттеснили желающие услышать в свой адрес загадочные слова. Над плацем грянуло «Закрыть периметр!». Неорганизованная толпа совершенно синхронно брызнула в разные стороны. Сити потащил Кюдзо за собой.
- Ладно, - крикнул он на бегу, - держи, это вальтер - пистолет для ближнего боя.
- Для ближнего боя у меня кулаки есть, - отмахнулся Кюдзо.
- Хреново, если придётся пускать в ход кулаки. Бери!
- Где его взводить?
- Нигде, тем и хорош.
- А что в мешке звякает?
- Гранаты. Не дам. Жить очень хочется.
Пришлось бежать в гору, и разговор оборвался. Овражек за поваленной сосной, где Сити притормозил, выглядел удивительно обжитым. Чувствовалось, что тут уже не раз и не два занимали оборону. Справа и слева тоже кто-то невидимый возился, устраиваясь на позиции. Кюдзо сунул нос в тёплые, слегка влажные от пота волосы Сити и шёпотом спросил:
- Почему не взлетают вертолёты?
- Парочка улетела блокировать отход банды. Через полчаса к ним выйдет смена. А здесь кроны деревьев смыкаются над тропами. Человека заметить нереально. В тепловизор тоже ничего не видно. Жарко слишком. Другое дело - ночью. Я про тепловизор тебе потом расскажу.
Замурлыкал вызов рации. Сити выслушал приказ и попытался возразить:
- Со мной новичок без... Понял. Есть. Есть конец связи. Да, глупое оправдание, - сказал он смущённо. - Я, дядечка, воевать не могу, потому что автомат дома забыл.
Сити достал из кармана чёрный пластиковый прямоугольник и посмотрел на загоревшийся экран.
- Кюдзо, ты бегать любишь? Хотя, что ж я задаю глупые вопросы? Ты любишь сражаться. Вот только оружие почему-то на складе оставил.
- Хватит.
- Нам через шесть часов надо быть в этой точке.
Сити ткнул пальцем в карту GPS, хмыкнул и махнул рукой вдоль распадка.
- Пойдём по склону. Это неудобно, но необходимо. Запоминай дорогу. Если придётся возвращаться одному, иди тем же путём. Внизу на тропе мины. Понял?
- Да.
- Тогда - вперёд.
Несколько минут Кюдзо, оскальзываясь на крутом склоне, молча шёл за Сити, потом догнал его и прошептал на ухо:
- Куда мы идём?
- Начинается. Я только что на карте показал, куда. Не липни ко мне и не шипи, говори в полголоса.
Кюдзо быстро огляделся по сторонам.
- Нас могут услышать.
- Вообще-то, предполагается, что нас должны услышать. Так поставлена задача.
- Услышать и всё?
- Сказать по правде, мне этого вполне достаточно.
До Кюдзо начало доходить.
- Но почему нам ничего не объяснили?
- Ага, командир забыл спросить совета у рядового Кюдзо. Знаешь, если ты не научишься быть хорошей пешкой, то никогда не станешь настоящим ферзём.
Кюдзо задумался, и, судя по выражению лица, в гробу он видел и пешку, и ферзя. А, особенно, командира.
- Сити, - сказал Кюдзо через некоторое время, - ладно - я рядовой, но ты - пилот. Пилот - ценный кадр, он не должен играть роль приманки.
- Польщён. На базе пятьдесят процентов... половина народу - классные специалисты. В оцепление идут все, а дальше уж командир разыгрывает партию. Кстати, мы не одни такие. И ещё. «Классный специалист» это не то же самое, что «классное кино», это означает, что солдату по его специальности присвоен определённый класс. Ну, о степени твоей незамутнённости мы поговорим позже. Ещё вопросы есть?
- Там, куда мы придём, будет бой?
- Нет, оттуда нас заберут. Если доживёшь, то, наконец, на вертолёте полетаешь. Или, как вариант, когда стемнеет, и начнётся охота на контрастные по температуре наземные объекты, пилоты будут знать, что в заданной точке свои. Поглядывай на противоположный склон. Природные материалы редко бликуют... Увидишь солнечный зайчик - падай - это снайпер.
Через четверть часа Сити так дёрнули за рукав, что он упал и едва не укатился по склону к минам.
- Снайпер, - шепнул оказавшийся рядом Кюдзо.
- Спасибо за... бдительность, - потирая шею, сказал Сити.
- Я его засёк! Сейчас он у меня тоже покатится.
Кюдзо плотно уселся на земле и двумя руками поднял вальтер. Сити безобразие остановил.
- Не дури, здесь дальность втрое больше прицельной.
Легионеры продолжили марш-бросок. Пели птицы, булькала вода, это на дне распадка рядом с тропой бежал ручеёк. Мирные звуки и пряные запахи ранней осени ничем не напоминали о бандитах и войне, но ещё два раза Кюдзо замечал на противоположном склоне блеск оптического прицела, после чего Сити лицом собирал пахнущие прелью палые листья.
Опрокинутый на землю в четвёртый раз и придавленный костлявым, но вовсе не лёгким телом, Сити несколько ощерился, однако, увидев на плече Кюдзо кровь, щериться прекратил и полез за рацией:
- Приём. Докладывает пятый маршрут. Наблюдаю движение в своём квадрате. На северном склоне распадка Медвежий обнаружен снайпер. Снайпер себя проявил. Все в строю.
Ему что-то ответили, и Сити рацию спрятал.
- Быстрый ты, однако. И глазастый. Уж на что у меня глаз намётанный, но предыдущие попытки нас подстрелить я не зафиксировал вообще. Честно говоря, был уверен, что это ты так изящно надо мной шутишь.
- Так на так, - зажимая ладонью плечо, признался Кюдзо и неожиданно хихикнул.
Сити тоже хмыкнул себе под нос нечто нечленораздельное, забинтовал руку Кюдзо прямо поверх комбинезона и заставил раненого принять анестетик. Кюдзо проглотил лекарство, заел его пайковым шоколадом, приободрился и азартно предложил:
- Пошли, снайпера уроем. С двух сторон зайдём, куда он денется?
- Детский сад, - сказал Сити и показал Кюдзо кулак. - Бандитов там, судя по донесениям, не меньше десятка. Делаем ноги, это уже не наша работа.

5. Операция

Вечером всех стоявших в оцеплении легионеров вернули на базу. В горах продолжался бой - миномётчики добивали окружённых бандитов, два вертолёта караулили на равнине тех, кто понадеялся спастись бегством. База, замершая утром по тревоге, к вечеру ожила, «Светлячок» загудел, как разворошённый улей. Но к ночи уставшие защитники раньше времени разбрелись по домам, и на базе стало даже тише обычного.
На следующий день Кюдзо выдали, наконец, на складе положенное оружие и всякие необходимые солдату предметы. Обвешенный полученным барахлом, он пришёл к Сити доложить о готовности и похвалиться новыми игрушками. Сити, пребывающий в настроении непраздничном, равнодушно покивал головой и приказал:
- Сядь. Разговор предстоит серьёзный. История с нападением бандитов ещё не закончилась. Ко мне тут Линц заходил и планы командования на завтра пересказал по дружбе. Собственно, это не такая уж и тайна. Командиру стало известно, откуда пришли бандиты. Завтра будет проведена акция устрашения. В том числе и мы летим.
Было заметно, что Сити не в своей тарелке и явно чем-то огорчён. Кюдзо удивился и насторожился.
- Ну, летим, - сказал он. - Что тебе не нравится? Ты - опытный пилот. Я не укачиваюсь, стреляю хорошо, в бою не трушу.
- В бою? - склонив голову набок, спросил Сити и, вздохнув, продолжил: - Дело-то в том, что бандиты тоже живут со своими семьями. Завтра нам предстоит снести их поселение с лица земли. Подчистую. Вернее, мне предстоит, пушка и ракеты под моим управлением. Возможно, тебе тоже надо будет поработать. Мелкие подвижные цели не для ракет. Кюдзо, ты когда-нибудь убивал детей?
Кюдзо заметно побледнел. Сити, не дождавшись ответа, сказал грустно:
- Если ты думал, что на войне есть место благородству, справедливости и милосердию, то это ошибка.
Кюдзо поморщился и, поразмыслив, предложил:
- Может быть, бандитов как-то шугануть пострашнее, чтоб испугались и близко к базе не подходили? Просто силу продемонстрировать?
- Нельзя. Бандиты очень прямолинейны и намёков не понимают. Именно в неотвратимости наказания залог того, что на базе и дальше будет детская площадка.
Кюдзо растерянно спросил:
- Зачем ты всё это мне сказал? Не просто же так?
- Не просто. Ты, чтоб завтра под ногами у меня не путаться, сделаешь вид, что заболел. А врач - я договорился - сделает вид, что поверил, и выдаст справку. Я, как командир, совершенно законно освобожу тебя от полёта.
- И ты полетишь один?
- Нет. Как и раньше, мне дадут свободного стрелка.
Кюдзо такой расклад совсем не понравился.
- Итак, завтра я заболею, а что мы скажем послезавтра? Что я умер? В Легион приходят не для того, чтобы сопли сушить!
Сити легко согласился:
- Не кипятись. Хочешь - лети. Плохо только, что твоё первое, практически, дело будет таким неприятным.
- Второе дело. Во время первого дела я тебе жизнь спас, забыл уже? Кстати, не думал, что капитан легионеров может оказаться сентиментальным и заботливым.
- Забота здесь не причём. Я тебя плохо знаю, вдруг завтра, услышав о задании, ты повёл бы себя неправильно? Мне нужно было заранее исключить возможность истерики на борту. И мой тебе совет: не путай добродушие с равнодушием. Равнодушные люди бывают сентиментальными, оставаясь при этом весьма жестокими.
Кюдзо посмотрел на Сити оценивающе и спросил:
- Ты, значит, равнодушный?
- Скажем так: я гораздо меньше интересуюсь окружающими, чем это может показаться.
- Зачем же ты прикидываешься компанейским весельчаком?
- Затем, что в Легионе, да и просто в жизни, без маски трудно. Тебе тоже придётся подыскать подходящую маску, а то быстро истратишься, сточишься на карандаш.
Да, у Кюдзо не было боевого опыта, но у него был такой опыт мирной жизни, что врагу не пожелаешь. Совет Сити он отлично понял, но всё-таки спросил:
- Какую маску ты посоветуешь?
- Ту, что проще носить. А то в самый неудобный момент она возьмёт, да и соскользнёт.
Кюдзо подумал недолго и спросил:
- Признайся, зачем ты, вообще, пришёл в Легион? Такой наблюдательный, такой умный человек и сделал такую глупость.
Сити обаятельно улыбнулся, а делать это он умел. Улыбнулся и тут же состроил хищную рожу.
- Деньги. Много денег сейчас и после отставки. После отставки - ещё и свобода. А ты, случайно, не для того пришёл в Легион, чтобы нести людям идеалы добра и справедливости?
Несмотря на ехидство, неприкрыто прозвучавшее в тоне вопроса, Кюдзо не смолчал:
- Я хотел отомстить.
Сити искренне удивился.
- Кому?
Кюдзо твёрдо сказал:
- Судьбе, - и добавил нерешительно: - В каком-то смысле.
Сити ахнул:
- Силы небесные! Я начинаю тебя бояться. Так, значит, завтра летишь со мной?
- Да, - решительно ответил Кюдзо.
Сити обнял своего стрелка за плечи и встряхнул его, немедленно загремевшего железом.
- Хорошо. Только учти, весь этот боевой металл брать с собой не обязательно.
Кюдзо, криво улыбнувшись, сказал:
- Мне что-то без оружия воевать надоело.
- Ну, возьми пистолет, - разрешил Сити.
- А если нас собьют и попробуют захватить в плен? Из автомата отстреливаться удобней.
- Я смотрю, ты уже подумал о перспективах! Борт оснащён неплохой противоракетной системой. Но, если нас всё же подстрелят, не волнуйся, я так брякнусь об землю, что в плен брать будет нечего. За время службы насмотрелся на трупы и видел, что бандиты делают с пленными. И, кстати, почему «без оружия». В твоём распоряжении будет крупнокалиберный пулемёт. Знаешь, что один его патрон делает с человеческим телом? Свыкайся с мыслью о своём боевом могуществе. Свыкаешься?
- Свыкаюсь.
- Пошли, перекусим и - на площадку. За техниками глаз да глаз нужен.