Командир корпуса дознавателей шёл в кабинет Камила и терзался. Обычно к нему попадали серьёзные дела: убийства, распространение наркотиков, похищение разумных существ. А тут... доклад научного отдела о статистической неравномерности. Обычная база, а количество мелких преступлений зашкаливает.
- Здравствуйте, - сказал командир, открывая дверь.
Неожиданное появление начальства произвело на каждого из дознавателей особенный эффект. Камил проснулся, с грохотом встал и хрипло поздоровался. Санди сунул под кипу папок старинный потрёпанный том. Олаф судорожно, а поэтому безуспешно попытался убрать с дисплея очередную версию «Звёздных войн». Наверно, эта безуспешность и решила дело.
- Вижу, - сказал командир, - вы заняты не очень. Займитесь-ка Десятой базой.
- Что с ней не так? - погасив, наконец, дисплей, спросил Олаф.
Командир неодобрительно посмотрел на него и сказал, обращаясь к Камилу:
- За редким и понятным исключением соотношение между количеством серьёзных и мелких преступлений для всех баз постоянно. А на Десятой практически нет убийств, при том, что хулиганств и мелких краж полно.
- Радоваться надо, - перебил командира Олаф.
- Радуйся, - разрешил командир, - но чемоданы собирай.
База встретила дознавателей равнодушно. И всё в ней было обычным: перевозчики и путешественники прибывали, отдыхали и, кто - раньше, кто - позже, убывали. Стандартный отдых, стандартные развлечения. Обычная очень старая перевалочная база, о чём и говорило её номерное название.
- Ну, и? - каждый день спрашивал Олаф.
И каждый день слышал от Камила, получившего за подчинённого выволочку:
- Какая тебе разница, где в «Звёздные войны» играть?
Олаф изнывал и тенью бродил по базе, Камил на правах начальника беззастенчиво и упоённо дрых, Санди упорно работал. Но только через неделю его труд увенчался успехом. Санди оторвал Олафа от игры и разбудил Камила.
- Вот, что я вам скажу: мы влипли.
Олаф быстренько запер дверь. Камил постучал себя пальцем по виску. Двусмысленный жест был правильно понят.
- Нет, нас не слышат и не видят, я проверял. Итак, статистика базы занятна: прибывших больше, чем убывших и присутствующих.
- Не понял, - признался Олаф.
- Я тоже сначала не понял, - согласился Санди, - и стал проверять расход пищевых продуктов. Вывод в пределах разумной ошибки: лишние не едят.
- Сколько лишних, - тихо спросил Камил.
- Порядка двадцати, точно сказать трудно, я мог обсчитаться.
- Как бы их не стало двадцать три, - пробурчал Олаф.
- Заметь, и не одной жалобы, - добавил Санди. - Если кто-то куда-то летел и не прилетел, шум подняли бы наверняка. Погибли те, кто отправился на базу и не собирался её покидать. Возможно, здесь убивали богатых посетителей и переводили их счета на себя.
- Зачем? - удивился Олаф.
- Что «зачем»?
- Зачем богатым посетителям лететь на затрапезную номерную базу?
- Это предстоит выяснить.
Камил передёрнул плечами и спросил:
- Дай мне объём финансов на круг бизнеса базы.
Санди немедленно откликнулся:
- Я подсчитал, сколько денег можно снять. Много. Если в перечень развлечений входят наркотики - сам понимаешь. Пилотов можно шантажировать за одну только дозу.
- Что будем делать? - оптимистично спросил Олаф.
- На живца ловить.
- Кто живец?
- Жребий.
Стать живцом выпало Камилу.