- Годжун-сама, я по поводу того дела...
- Да, слушаю.
- Необходима дополнительная экипировка. Прошу подписать бумагу, адресованную главе департамента финансов.
Годжун заглянул в документ, встал и открыл личный сейф.
- Чем меньше забрызгаемся, тем легче будет отмыться, маршал.
- Годжун-сама, я по поводу того дела...
- Да... Тепно-доно, у вас ветрянка?
- У меня комары. Лично произвел разведку местности. Что-то там, действительно, нечисто.
- Годжун-сама, я по поводу того дела....
- Кенрен-доно, какого «того»?
- Годжун-сама, ну того, по которому сегодня маршал доложить не может. Он отдыхает.
- От чего отдыхает?
- Мы Внизу решили пройти по разным маршрутам и встретиться у приметных камней. Выхожу на точку, а маршал на валуне сидит и зеленой ящерице что-то рассказывает. Я - ему: «домой пора». А он говорит: «не могу уйти, пока она мне не ответит». Еле скрутил умника нашего.
- Годжун-сама, я по поводу...
- Тенпо-доно, ящерицы разговаривают?
- Виноват, Годжун-сама. План операции сверстан. Разрешите предъявить на утверждение?
- Да. Садитесь.
Годжун внимательно прочитал документ.
- Почему нет перечня конкретных действий по поимке монстра? Мы там что, месяц сидеть будем?
- Мы?
- Естественно.
- Монстр, по данным разведки, редко появляется.
- Приманка?
- Не установлена.
- Обычно, это отражено в местных легендах.
- Он, предположительно, сокровища стережет. Чем, Годжун-сама, - прищурился Тенпо, - можно приманить стража сокровищ?
- Маршал, у меня всех сокровищ - две тысячи придурков под командой, и перл коллекции - генерал Кенрен. Но теперь, по крайней мере, ясно, что там хочет особо исследовать глава департамента. И, будьте любезны, пошлите кого-нибудь вот с этим письмом в АУП северной армии.
Тенпо вышел в коридор. Он не собирался читать чужую депешу, он просто посмотрел на неё. Кроме печати, конверт скрепляло нерушимое драконье заклятье. Ого!
Принимал десант Кенрен, высадившийся Вниз сутки назад с группой разведчиков.
- Вот, - объяснял он, - местные здесь не ходят. Прямая видимость в лесу - до пяти метров. Есть питьевая вода.
Вокруг, цепляясь за валуны и осыпи, росли невысокие пушистые ели. На редких проплешинах виднелись березы.
- Это отсюда ещё можно разобраться с направлениями, а если спуститься вниз, ориентиры немедленно теряются. Видите берёзу с двумя стволами? Там лагерь. Правее - ручей. Двигайтесь, а вам, Годжун-сама, я должен кое-то показать.
Кенрен повел командира в противоположную от лагеря сторону, где среди деревьев мерещился прогал.
- Ну, как вам это?
Для наглядности генерал топнул ногой по широкой извилистой тропе.
- Дорога. Близко от лагеря, - с неудовольствием констатировал Годжун.
- Дорога? На этой дороге моряка укачает. Ни одного прямого участка.
- Между деревьями проложена?
- Осмотритесь.
И, правда, лес вокруг стоял стеной.
- Если уж дорогу прорубать, так ровно. Тут не ходят. И не ездят. Тут ползают.
Годжун стал на тропу и волнообразно повел плечами.
- Тьфу! Кенрен-доно, маршал с вашей теорией знаком?
- Это его теория.
- Но такое крупное создание уничтожило бы все живое. И зимой подохло.
- Тенпо говорит, что инфернальное существо может не обладать обычным метаболизмом. Вы, к примеру, едите мало...
- Сам он «инфернальный метаболизм», - пробурчал Годжун, ковыряя спрессованные еловые иглы носком сапога. - По одному никуда не отлучаться, парализаторы держать наготове. Идите, я погуляю, присмотрюсь.
- Дорогу-то к лагерю найдете?
Дракон нахмурился.
- Палатку мне поставьте. Развели... панибратство. Перед бойцами стыдно.
Годжун ещё в Тенкай понял, что существо, на которое предстоит охотиться, реально. Иначе телодвижения главы особого департамента не имели смысла. Но тогда он надеялся, что Внизу их ждёт какой-то случайный йокай или крупный представитель местной фауны. Дракон медленно побрёл по проложенной дороге. Идти, вопреки мнению Кенрена, было приятно. Ещё несколько поворотов, и деревья расступились. Стекая в темное озерцо, звенел ручей. Валуны, там, куда долетали брызги, зеленели ото мха. Подальше от воды, на прогретом солнцем камне грелись ящерки: пяток серых и одна изумрудная. Дракон пошел к воде. Он с удовольствием погладил густой мокрый мох, покрытый жемчужными каплями.
- Ты пришёл сюда на мох смотреть?
От звонкого голоса Годжун едва не соскользнул в озеро. На давешнем камне сидела изящная дама, одетая в диковинное узкое платье, отливающее зеленью и перламутром.
- Госпожа?
Дама засмеялась.
- Так ты из господ будешь? Или из служивых?
- И то, и другое, госпожа.
- Знатная у тебя коса. Я такие у солдат видела, только косы те куцые были и тонкие, ровно, как крысиные хвостики.
Дама протянула руку и без всякого смущения дотронулась до пряди белых волос на виске дракона.
- Ай, - она в страхе отдёрнула руку, - сын мертвой воды!
- Не пугайтесь.
- Как же не пугаться, вон, чешуя! - улыбнулась дама.
Годжун коснулся ее белой точеной кисти и спросил:
- А разве здесь нет чешуи?
Женщина поднялась. Её глаза загорелись яростью, в голосе прозвучал грохот обвала:
- За чьей ты жизнью пришел, чужак?!
- Не нравится мне это все, - бурчал Кенрен, помешивая еду в котелке. - Погода портится.
Невдалеке погромыхивало.
- На грозу не похоже, - успокоил его Тенпо.
- И змей пропал. Наверняка заблудился.
- Найдем.
- Найдем. По запаху... разложения, - буркнул генерал и тут же получил локтем в бок.
На поляну вышел Годжун. Плащ на нем был несколько перекособочен, волосы торчали дыбом, но, в целом, главком выглядел обычно.
- Если вы об ужине, Кенрен, то я предпочту сухой паёк.
Утро началось для маршала с воплей любимого генерала.
- Опять пропал!
- Да что ты волнуешься?
- Надо что-то делать!
- Надо - делай. На тропе поставь засаду. По периметру пробегись, посты проверь.
Но неугомонный генерал этим не ограничился. Путешествуя по окрестностям, он уткнулся в ручей, неширокий, но полноводный и быстрый. Следуя за бегущей водой, Кенрен спустился к лесному озерцу, где сквозь клекот и бульканье услышал...
- За чьей ты жизнью пришел, чужак?!
Дама оказалась могущественной колдуньей. Не будь Годжун стихией, одним валуном в этих горах стало бы больше. Применять ответную магию к хрупкой женщине дракон не мог. Но длинные ногти новой знакомой и воспоминания о приемах ближнего боя родной сестры не оставили ему выбора.
Годжун обхватил фурию обеими руками и прыгнул в озеро.
Через минуту они уже почти мирно сидели на теплом валуне.
- Отвернись, - стуча зубами, приказала промокшая красавица.
- Дудки! - ответил Годжун, выливая воду из сапог. - Так раздевайтесь.
- Да как ты смеешь!
- Смею, потому что иначе вы меня, госпожа, по затылку камнем стукнете.
- И, верно, стукну! Тогда помоги: распусти шнуровку у меня на платье.
- Может быть, в ящерку обернётесь. Быстрее высохнете.
- Ой, - засмеялась дама, - скромный какой! Покраснел! Ну и ты тогда стань таким, какой есть на самом деле.
- Не могу, не помещусь я на валуне.
Дама скинула платье и осталась в шитой серебром рубашке. Годжун разложил сушиться шинель и плащ.
- А где поместишься?
- Там, - мотнул он головой в сторону тропы.
- Чуяло мое сердце беду. Что же тебе здесь надо, воин заморский? Золото и камни дорогие?
- Монстра... Чудовище, которое ползает по той тропе.
- Чудовище, говоришь? Господа, особенно пришлые, тоже так его называют. А местные, которые с умом, кличут Великим Полозом. И беды от него не видят.
Годжун с досадой стукнул по валуну кулаком.
- А вы, госпожа, хорошо этого Полоза знаете?
- Встречала.
- Так предупредите его об опасности.
- Смешной ты, парень. Он меня и слушать не станет. А то, ещё осерчает, хоть я и дочь ему. Отступился бы ты...
- Не могу, госпожа, долг не позволяет.
- Я тебя каменьями драгоценными одарю, отдашь свой долг.
Годжун горько улыбнулся.
- Вы не поняли. Честь не позволяет.
- Честь? В наших краях слова такие редко услышишь. Всё больше о золоте и прибыли говорят. Убьет тебя отец.
Дракон отвел взгляд и ничего не ответил.
- Знаю, о чем ты молчишь... Сам силой не обижен, да?
- Не плачьте, госпожа, раньше времени.
Годжун обнял притихшую волшебницу за плечи и прижал к себе.
- Быстрый какой! Знаешь, что за такое бывает?
Годжун некстати вспомнил Кенрена и не удержался - хихикнул:
- В глаз?
- В кандалы и в подземелье, если парень из завода, а отец девушки богат. Мой же возьмёт, да и превратит тебя в гада какого-нибудь.
- А я и так - гад, - ответил дракон, наклоняясь к розовым губам.
- Дурень! Кто Хозяйку поцелует, все на свете забудет!
- Кого поцелует?
- Я - Хозяйка Медной горы!
- Давай проверим, - предложил Годжун.
Ответить Хозяйка уже не смогла.
Солнце склонялось к горизонту. Исчезли шмели и пчелы, только крупные стрекозы продолжали носиться над зеркальной водой.
- А люди меня боятся, говорят, что я жестокая и бессердечная, - Хозяйка нежно погладила чешуйчатую щеку дракона.
От этих слов Годжуна буквально подкинуло на месте.
- Ох, мне давно пора вернуться!
- Быстро же ты в память пришёл! - усмехнулась Хозяйка. - Что, командир строгий?
- Хуже! - ответил Годжун, споро причесываясь пятернёй. - Я сам командир.
- А ты приходи сюда утром, я косу твою волшебным гребнем расчешу, может, тогда ты обо всем забудешь. Придешь?
- На рассвете, - пообещал дракон, застегивая плащ.
Он пришел к заветному камню, когда небо сменило бордовую окраску на лимонную. Солнце ещё не встало, только у редких облаков алели донца.
Хозяйка стояла на берегу озера и смотрела в дымящуюся туманом воду.
- Оставайся, летом в озере будешь жить. Зимой - в горе, там зимой тепло.
Годжун подошел к ней и обнял за плечи.
- Не могу. И ты не можешь бросить свою Медную гору.
- Верно говоришь.
- А хочешь ко мне в гости?
- Смешной. Давай я лучше косу тебе расчешу, смотри, как растрепалась.
Следуя за бегущей водой, Кенрен спустился к лесному озерцу, где сквозь клекот и бульканье услышал, как тихий и чистый женский голос выводит грустную песню. Кенрен отвел в сторону густую еловую ветвь. На камне, сгорбившись, сидел Годжун, а тоненькая высокая женщина расчесывала его волосы сверкающим на солнце гребнем.
- Тревога!
Крик, несущейся от змеиной тропы, заставил вздрогнуть всех троих. Женщина опустила гребень. Кенрен выскочил из укрытия. Годжун, зло на него зыркнув, встал. Он поцеловал женщину в лоб и сказал тихо:
- Пора. Прощай. Не поминай лихом.
Воины Небес понеслись к тропе. Они не знали, что вслед им летит птица с изумрудными крыльями.
Годжун успел как раз к тому моменту, когда блестящий золотой бронёй гигантский змей бросился в атаку на ками.
- Назад!
Пламя, вырвавшееся из пасти чудовища, натолкнулось на стену воды и с шипением погасло.
- Кто ты? - с некоторым удивлением спросил Полоз.
- Дракон.
- Что тебе здесь нужно?
- Я пришёл сразиться с тобой.
- Сражайся.
Полоз, как кобра, поднял голову, сразу став в два раза выше Годжуна.
- Превращайтесь, командир! - крикнул Кенрен.
Годжун вытащил катану и, не глядя, бросил ножны в сторону.
- Превращайся, кретин! - не своим голосом взвыл генерал.
- Остановитесь, - голос соткавшегося из теней существа звучал низко и оглушительно, - как дух земли, приказываю тебе Золотой Змей.
- Довэнь, - скрипнул зубами Годжун, - я об этом не просил.
- Мне не понравилось твое письмо, Жунь. Приказать ему сдаться я не могу. Змей, прими вид человека и сражайся на равных. Да, так лучше.
И, правда, на тропе вместо огромной змеи появился рослый плечистый воин в золотых доспехах. Годжун опустил катану.
- Ты приказываешь ему погибнуть. Я не буду сражаться.
- Жунь, запрос подписан Императором. Это чревато.
- Будем считать, что я струсил и провалил операцию. Департамент останется без монстра.
Кенрен подскочил к Годжуну и радостно хлопнул его по плечу.
- Не останется! Сразу же видно было, что дело - дрянь. Я неделю назад в морозилке припрятал крокодила неучтенного. Обойдутся крокодилом.
Десант собирал палатки, когда на поляну явился Золотой Змей в человеческом обличии.
- Прощайте, чужаки. Прощай, Дракон заморский.
- Прощай и ты. Но, уважь просьбу, позволь своей дочери иногда гостить у меня.
Лицо Полоза исказилось. Человеческие черты начали плавиться, сквозь них проступила морда зверя. Полоз вцепился когтями в белую шерсть драконьей шинели и взвыл:
- Как ты осмелился попросить о таком! Даже думать не смей!
Годжун пожал плечами.
- Я, не раздумывая, взял бы Хозяйку в жены, но она принадлежит этим горам. В чем оскорбление? Почему ты злишься?
Полоз разжал руки и отступил на шаг.
- Правду говорила дочь: ты не из другой страны, ты из другого мира. Отпустить, я её не отпущу, а обещание своё исполню. Просила дочь передать тебе подарок. Не носят приличные мужи таких украшений, да дело не мое.
И с этими словами Полоз повесил на шею Годжуна изумрудное ожерелье.
Через два часа, в штабе Западной армии главнокомандующий стоял перед столом адъютанта и диктовал список ближайших дел.
- Завтра меня не будет, и послезавтра, и вообще... Пока всё.
Адъютант, сначала пришибленный ожерельем, а потом добитый словом «вообще», отложил перо, но продолжил машинально кивать. В тишине послышались легкие шаги: по коридору плыла Милосердная.
- Мне тут сказали, что ты вернулся с трофеем. Покажи ожерелье.
Дракон поднял бровь.
- Какое ожерелье?
На нем, и впрямь, не было никаких украшений. Только на плече, в складках плаща хоронилась зеленая ящерка. Но кто её там увидит?
О том, что было дальше, история умалчивает. Нет ей дела до нашего любопытства.
-
-
27.12.2011 в 21:24Спасибо большое!
-
-
27.12.2011 в 22:11Пожалуйста!
-
-
27.12.2011 в 23:07Боже, это прекрасно!!! Я правда в восторге! Мне очень нравятся твои обычные драбблы, но это... Просто слов нет. Я преклоняюсь перед тобой. Ты нашла идеальную женщину для Годжуна. По крайней мере, я так считаю.
-
-
28.12.2011 в 07:01Это SuNa просила их познакомить, остальное - они сами.