- К Натаку, - неуверенно продолжила Милосердная.
читать дальшеСтихии хором ахнули:
- Он же ребёнок!
Милосердная заколкой почесала темечко и ответила:
- Это, я вам скажу, такой ребёнок, что лучше бы он уже стал взрослым. Ну... к советникам своим идите. Ясно же, Тигру объявлена война. Что вам военные советники во время войны... тьфу ты, советуют?
Стихии задумались и медленно побрели по кружеву вишнёвых лепестков.
- Мои советники, - грустно выговорил Феникс, - нам не помогут.
- Дурные?
- Болтливые.
Тигр сокрушённо покивал.
- А если я приду к своим с таким вопросом - конец репутации.
Стихии переглянулись и хором сказали:
- Тепно!!!
Сказано - сделано.
- Здравствуйте, маршал!
Тенпо отложил книгу, медленно встал, потом быстро потащил пепельницу в ванную.
- Не суетитесь, - попросил маршала изрядно уставший Феникс.
- Бросьте, - дополнил просьбу Тигр.
Тенпо выполнил приказ.
- Зачем на пол-то? - удивился Феникс. - Мы к вам вот с какой просьбой: помогите.
Тенпо пожал плечами.
- Чем могу?
Стихии разом открыли рты, и тут выяснилось, что формулировка просьбы не выстраивается. Спесивый Тигр впал в ступор, а легкомысленный и наивный Феникс попытался высказаться:
- Представьте себе, что надо захватить высоту...
- Какую? - заинтересовался маршал.
- Любую!
Тенпо сильно удивился.
- Мне бы карту или кроки.
Феникс замотал головой.
- Не-не-не, просто сферическую высоту в вакууме.
Тенпо достал чистый лист бумаги, макнул перо в чернильницу и тоже впал в ступор.
- Сферическую высоту? - усомнился он.
- Ну, конусообразную! - разрешил Феникс.
Тенпо обрадовался и тут же посоветовал:
- Надо к ней незаметно снизу подобраться. Теоретически, это возможно.
Феникс потребовал продолжения совета:
- С какого «низа» подобраться?!
- Вакуумного.
На умненькой физиономии маршала явственно проступало «каков вопрос - таков и ответ».
- А в обход? - спросил Тигр.
- Кстати, - воодушевился Тенпо, - я только вчера обсуждал минусы тактики фланговых ударов с одним толковым специалистом.
- И в чём они заключаются, эти минусы?
- Бессмысленно проводить подобный манёвр в отношении грамотного противника, - тут маршал позволил себе улыбнуться. - А Нандо - грамотный противник.
Тигр пробурчал:
- Слышь, геометрический маршал, посоветуй что-нибудь путёвое, иначе я тебе прямо здесь вакуум обеспечу.
- Пожалуйста, посоветуйте, - добавил чуткий Феникс.
Тенпо встал и, разглядывая корешки книг, прошёлся вдоль стеллажа.
- Задача сложная, но интересная. Для начала, надо отвлечь основные силы противника.
Тигр только лапой махнул.
- Пытались.
- Как?
Феникс засмеялся.
- Мышей дохлых подбрасывали.
Тенпо вздохнул:
- Да, уж... - но критиковать извилистые поступки зверобогов не решился и продолжил: - Жаль, что вы так явно продемонстрировали Нандо свои намерения. Хорошо, если Магомед не уходит от горы, надо увести от Магомеда гору. В смысле, конусообразную высоту, в смысле, госпожу Чилун. Господин Чиго, пригласите её на пикник в Нижний мир.
- Не пойдёт!
- Скажите, что будет шашлык из дичи.
- Ничего не выйдет, Годжун попрётся с ней и весь шашлык слопает.
- Не поп... не пойдёт. Ручаюсь. Я найду, чем в условленный день занять командира. А мы, пока что, придумаем какую-нибудь нестрашную опасность. Вы госпожу от опасности спасёте и признаетесь ей в любви. Не всякое сердце устоит перед героем. Чилун может и передумать.
- Хм, - сказал Феникс, а Чиго потупился.
От дверей громыхнуло:
- Что вам здесь надо?!
Феникс пискнул:
- Посоветоваться...
- О чём вы, бездельники, можете советоваться с моим маршалом?! Р-р-р!!!
Стихий вынесло за дверь. Тенпо изумлённо уставился на командира.
- Тенпо-доно, мы работать сегодня будем или в гляделки играть?!
- Да-да, конечно, работать. Разрешите вопрос?
Годжун кивнул.
- Мне всегда казалось, что вы не сильнее Чиго-сама, и уж точно не сильнее их двоих. Сейчас же создалось впечатление, будто они испугались физической расправы.
Устроившись в кресле, Годжун с удовольствием вытянул ноги.
- У стихий, маршал, сильнее тот, кто прав. Чаще всего прав Довэнь. Ну, и так далее. А теперь вы ответьте на мой вопрос. Почему в вашем кабинете до сих пор гуляет эхо звуков «Чи-лун»?
- Ну? - кинулся Феникс к замученному, но довольному Тигру.
- Согласилась! - выдохнул Чиго. - Давай по маршруту пробежимся, а то я уже половину сюрпризов забыл.
- Давай, - вытаскивая писанную на драгоценном шёлке карту, согласился Феникс. - Итак, мостки через речку. Подпилены. Не слишком высоко, не слишком глубоко, дно песчаное.
- Не переборщим?
- Ты прекрасно плаваешь. На всякий случай иди первым. Если повезёт, поймаешь её на руки.
- А если не повезёт?
- Достанешь с глубины полутора метров. И сразу искусственное дыхание делать начинай.
Чиго возмутился:
- Знаешь?..
- Не хочешь - не делай. Запасной вариант. Опасная дичь. Кабана завалишь?
- Идиот! Кабан несъедобный практически.
- Ладно, подгоню вам что-нибудь крупное, но съедобное.
- Хищную стаю фазанов.
Феникс обиделся и надулся.
- Стараешься, стараешься - одни оскорбления.
Тигр потрепал его по плечу и промурчал:
- Извини, пожалуйста.
Тигр попросил прощения! От удивления Феникс смягчился.
- Вот здесь, - ткнул он в карту, - большая отмель, а на берегу растут дубы - прекрасное место для шашлыка. На обратном пути, если Чилун устанет, можешь срезать дорогу до Врат. Не забудь о существовании короткой дороги. Путешествие должно оставить приятное впечатление. И, самое главное: постарайся не хамить и романтично объясниться в любви.
Поздним вечером следующего дня Феникса, заснувшего в апартаментах Тигра, разбудили шаги и грохот. Зажглась лампа, и стало ясно, что действовать по плану у Тигра не получилось.
- Что с тобой? Это ты после реки не высох? - удивился Феникс.
- Как бы ни так! Я с тех пор сто раз высохнуть успел. Кстати, о реке. Знаешь, не так уж мало Чилун весит, особенно, когда падает на голову и продолжает, вцепившись когтями, на ней сидеть.
- Долго?
- Аккурат я захлёбываться начал. Стряхивать невежливо, но и утонуть сидя - обидно.
- А потом?
- Потом, от переживаний, я забыл, что крутая глинистая тропинка будет полита водой.
Феникс лично поливал тропу - в таком деле ни на кого нельзя было положиться.
- Упал?
- Когтями цеплялся, но всё равно на дно оврага очень неизящно съехал. И вот что, карту выброси: вместо отмели на реке образовался цветущий затон с водорослями и пиявками.
- Купался?
- Деваться было некуда, весь в глине.
- А дальше?
- Дальше, когда я прицелился в олениху, только реакция воина помогла мне избежать увечий.
- Она же, вроде, без рогов была?
- Чилун тоже дракон безрогий, но на пару они меня едва не забодали. Жалко, видите ли, оленика.
- Так вы весь день и не ели? - ужаснулся Феникс.
- Ели. Чилун настреляла уток.
- Прекрасно.
- Она стреляла, я добычу из реки вытаскивал. Прекрасно.
- Ну?
- Когда куски прожарились, и только-только один удалось прожевать, Чилун упаковала остальные и сказала, что брат голодный, это - ему. Потом мы отдыхали под развесистым дубом, и туда пришли кабаны.
- Идея не моя!
- Это радует. Чилун сидела на ветке, а я сражался с животными за жёлуди.
- И как?
- Победил, но ответь, зачем мне жёлуди?
Феникс не знал, зачем нужны жёлуди, однако решил Тигра утешить:
- Всё-таки героический поступок.
- Слушай дальше. Наступил вечер, и мы домой пошли. Звёзды светят, утка пахнет, в животе от голода кишки друг другу на жизнь невезучую жалуются. Но, тем не менее, Чилун улыбается, дубы шумят, до Врат - полтора часа неспешной ходьбы. И только я решился о романтике заговорить, гром как шарахнет, и сразу ливень начался, не ливень, даже, а штор какой-то. Пришлось по короткой дороге бегом возвращаться.
Феникс жалостливо вздохнул и спросил:
- Теперь отступишься?
- Ни за что! - ответил Чиго.
Годжун наслаждался едой. Иногда смех побеждал дракона, и тогда кусок утки приходилось из зубов выпускать.
Это была Глава 3.
«Отвлекающий манёвр»