читать дальшеДорога выдалась муторной. Не спавший всю ночь Санди ещё до входа в червоточину закрыл глаза и обвис на ремнях безопасности. Камил, так и не заснувший после полуночной побудки, корчился в кресле и злобно зыркал на причину недосыпа. Олаф, вопреки ожиданию, чувствовал себя прекрасно: накануне вечером он налегал, в основном, не на выпивку, а на закуски. Ночью же гарант безопасности Советника и Вершителя, положив на материалы уголовного дела голову, крепко выспался.
В безвременье червоточины, заметив, что Камил скис окончательно, Олаф решил подбодрить коллегу.
- Хочешь, анекдот расскажу?
- Нет.
- «Девица хвалится: а у меня натуральная шуба. Парень поддакивает: заметно, сзади - хвост».
- Не смешно.
- Почему?
- Настроение плохое.
- Почему?
- Отстань.
- Почему?
- Отвяжись. Талисман забыл.
- Давай, я тебе новый сделаю? Откручу где-нибудь гаечку, проводок оторву, повесишь гаечку на проводок - будет талисман.
- Нет уж, спасибо. Не стоит на катере ничего отвинчивать. И, вообще, возникновение талисманов обычно связано с крупными неприятностями.
- Не замечал.
- Твоя пуля на цепочке появилась после того, как нас обстреляли прямо у порога базы. Я от той встречи получил несказанное удовольствие.
- Ладно, все же выжили, а это, по тогдашней ситуации, - настоящее чудо! Вообще-то, пуля - так, для дам. Чтоб сразу было видно, как я крут.
- Действительно, крут: пули от черепа отскакивают, не нанося заметного ущерба.
- Отлично знаешь, что не от черепа, просто - злобствуешь. С таким настроением ты никакого дела не раскроешь.
- Я, вообще, не знаю, как на этой чёртовой базе работать. Статистика великолепная. Собственно, это не база, а, скорее, научный институт и производство, его обслуживающее. Все жители - при любимом деле. Кроме мелких краж и лёгкого мордобоя отродясь ничего не происходило. Да ещё талисман пропал! Я же точно помню, что брал его с собой!
Олаф спросил из вежливости:
- Что за талисман?
- Окаменелость. Аналог вашего морского ежа.
- И что в талисмане такого?
- В юности я наступил на него босой ногой и сильно поранился.
- А какая-то положительная составляющая в этом событии присутствовала?
- Я не смог пойти на свидание, и девушка меня бросила.
- Да я бы эту окаменелость - молотком! Впрочем, смотря какая девушка.
- Девушка нормальная, она сказала, что я нытик и неудачник, что её новый парень уже завязывает волосы в хвост и, если не отстану, накостыляет мне по шее.
- Ну и ты бы свои в хвост завязал! Они у тебя красивые.
- Олаф, а почему ты не вырежешь из фольги шевроны командира корпуса? Шикарно бы смотрелось!
Олаф представил эту картину, засмеялся и махнул рукой.
- В пень эту окаменелость, плохой талисман.
- Хороший. Я с больной ногой неделю дома просидел. За это время от тоски и безделья прошёл тесты и очень скоро уже служил дознавателем. А когда через несколько лет приехал в отпуск...
- Она стала толстой и некрасивой?
- Она стала ненужной. Хотя к тому времени у меня и хвост был, и накостылять я мог любому. С тех пор талисман помогает мне принимать решения. Сожму его, колючего, в кулаке, и сразу всё становится ясно. Растяпа!
С этим Олаф спорить не стал. Несколько минут Камил молчал и только сопел, было видно, что ему трудно задать вопрос. Но он всё-таки спросил:
- Слушай, а что тебе вчера Аргус рассказал?
Посомневавшись, Олаф решил правды не говорить.
- Его Аргус зовут? Это кличка?
- Конечно.
- Странная.
- Зубы не заговаривай.
- Сказал, что прибьёт, если ты пострадаешь.
- И всё?
- Что ты любишь цветы.
То, как Камил покраснел, было заметно даже через чешую. Он отвернулся и прошипел:
- Я не люблю цветы, у меня на них аллергия!
Олаф сделал вид, что поверил. Камил - тоже.
- До печёнок достал, доставатель рыжий!
- Славный малый, - подтвердил Олаф. - Упёртый. Слушай, да не тоскуй ты. Давай, пока Санди спит, расслабимся?
Камил зашипел, как настоящая весенняя гадюка:
- Я тебе расслаблюсь... за мой счёт! Пешком пойдёшь.
Камил не дотянулся рукой, ногой, дёрнул ремни.
- Не отстёгивайся, выходим в точку. Отключаю автопилот. Сейчас втроём расслабимся.
Олаф включил предпосадочную сирену, Санди завозился в кресле и похвалился:
- Славно поспал! Меня даже ваш крик не разбудил.
- Мы не орали!
- Это странно. Обычно вас одних оставить нельзя. Кто ведёт катер?
- Я, - смутившись, ответил Олаф.
- Прощай здоровье.
Олаф в долгу не остался.
- То, что ты славно поспал, видно сразу - столько слюней напустил.
Санди засуетился и полез в нагрудный карман комбинезона. Вопль, изданный обычно тихим аноформом, заглушил сирену.
- Вот так и сходят с ума, - возвращая пальцы на панель управления, а сердце - в грудную клетку, процедил Олаф.
Камил опустил трясущиеся руки на подлокотники.
- Санди, я едва не катапультировался! Что случилось?!
- Меня ужалили.
- Так, начинается, - сказал Олаф.
- Кто укусил? - спросил Камил.
- Сейчас скажу.
Санди осторожно отогнул клапан и заглянул в карман.
- Что за фигня?! - спросил он неизвестно кого.
- А конкретней?
- Каштанчик какой-то окаменевший.
Камил со свистом выдохнул воздух и пробурчал:
- Теперь понятно, откуда у меня в кармане взялась дрянная тряпочка в голубой горошек.
- А бирки на комбезах вам не указ? Или мои интеллектуалы букв не различают, - съязвил Олаф. - Переодевайтесь, олухи, сейчас шлюз откроется.
Дознавателей ждала Ханская база.