В каком году начались приключения? В нормальном!
Время наступало странное, скоро по древнему юстинианскому или григорианскому (мнения ученых разделились) календарю должен был состояться конец света, но по-настоящему в это никто не верил.
Олаф - краса и гордость гильдии спасателей - получил, наконец, долгожданный ответ: после третьего рапорта его пригласили на службу в отряд дознавателей. Предстояла ответственная работа по раскрытию преступлений и загадочных происшествий, в большом количестве случающихся на дальних космических базах. Сочетание несочетаемых рас и темпераментов немало этому способствовало.
читать дальшеПравда, слова «аналитическая работа» в списке предстоящих должностных обязанностей Олафа насторожило, но многочисленные тесты показывали полную профессиональную пригодность теперь уже бывшего спасателя. Опасения следовало отмести, оставалось явиться на указанную в письме космическую базу, принять участие в формировании группы и получить первое задания.
База встретила Олафа странной тишиной, сумраком, ударом по голове и наступившей вслед за этим совсем уже чёрной темнотой. Нечто более-менее светлое Олаф увидел через четверть часа лёжа на полу, композитные плиты которого приятно ласкали ноющий затылок. Левое запястье ощущало тяжёлый металл наручника. Бедовому спасателю была с юности знакома жесткая хватка древнего орудия усмирения буйных. Однако смущало то, что вторая кисть оказалась совершенно свободной. Олаф потянул к себе зацепоченную руку. Её тяготило нечто тяжёлое, но вполне переносимое. Или, по крайней мере, перетаскиваемое.
- Полегче, - прошипели из темноты, - конечность оторвёшь!
- Какую? - поинтересовался Олаф.
- Верхнюю правую.
- А сколько их у тебя?
- Четыре, - ответила темнота.
- Пять, шесть, семь, - смущённо поправилась она через несколько секунд.
Олаф дёрнулся.
- Ты кто?
- А ты?
- Невежливо так отвечать.
Темнота задумалась и выдала:
- Я дознаватель.
- Я тоже. Попали, - догадался Олаф.
- Только неясно, куда.
Бывалый космолётчик, подивился кому-то странному, не знающему, что такое база, и взял руководство спасением на себя.
- Свет надо включить. Выключатели обычно под щитком справа от двери.
- Здесь - слева.
- Ты откуда знаешь?
- Вижу.
Семь конечностей, зрение активное или спектр в инфракрасную область сдвинут. Что это за раса? Ничего не вспоминалось. Олаф дернул рукой.
- Включай.
Собеседник дёрнул в ответ.
- Мне и так светло.
Олаф легко поднял будущего коллегу, поставил на ноги и встряхнул:
- Включай, хуже будет!
- Думаешь, если ты жирнее меня, то можешь рассчитывать на лишние люмены в этом помещении?
Атлетически сложенный, но смутно помнящий при люмены и прочие люксы, Олаф потерял дар речи. А его собеседник - нет.
- Да на, смотри! Не жалко!
Зажегся неяркий свет. Из темноты проступило длинное, тощее существо, напоминающее музейный экспонат древней, сильно подсохшей рептилии. Маленькие хищные глазки, скошенные к носу, буравили переносицу Олафа. Клыки, торчащие из-под верхней губы, сминали нижнюю и вдавливались в чешуйчатую кожу невыразительного подбородка.
- Понравился или свет лучше погасить? - шепеляво спросил ящер.
Олаф разжал руки и сделал шаг назад. Дальше его не отпустил наручник.
Зубы втянулись под бледные узкие губы, в тусклых глазах зажегся разум. Лицо ящера приобрело удивительно человеческий вид.
- Тьфу ты, клоун! - выдохнул Олаф.
- И это говорит дознаватель, который просто обязан быть предельно толерантным?
Теперь Олаф знал, к кому он прикован. Антропоморф с высокоразвитой планеты, жители которой отличаются редким высокомерием, и других рас чураются. Две ноги, две руки. Острые скулы обтянуты змеиной кожей, светлые пушистые волосы стянуты в хвост. Ногти длинных, хрупких на вид пальцев больше похожи на когти.
- Не «клоун», а Камил.
- И зачем ты, Камил, ко мне приковался?
- Я прибыл первым. Очнулся уже в наручниках. Тебе что вкололи?
Олаф общей рукой почесал ушибленный затылок.
- Не знаю, но шишка знатная.
- Понятно. Мне - расслабляющее лекарство. Давай посмотрим, где тут что, а то неизвестно, как повреждённый организм продолжит расслабляться. Или твой. Сотрясения мозга у млекопитающих сулит...
Олаф застонал и потащил страдальца по знакомым коридорам стандартной базы. Вдруг Камил с неожиданной непреклонностью затормозил.
- Глянь-ка, странный агрегат.
Не успел Олаф пресечь движение чужой руки, как «агрегат» был включён. Загорелся дисплей.
- О, привет! Вы кто? - осведомился приятный голос.
- Что-то этот вопрос стал повторяться, - проворчал Камил и шмыгнул носом. - Представься, коробочка.
- Понятно. Я это... того... дознаватель.
- Кхе-кхе, - не поверил Олаф.
- Бывает, - поверил Камил.
- Я - ваше информационное обеспечение, но, честно говоря, должен был по прибытии принять другой облик, под стать вам. И попасть сюда рассчитывал иначе, в здравом рассудке...
Агрегат затих. После долгого молчания Олаф попросил:
- Проинформируй нас о чем-нибудь полезном.
- Пожалуйста. На базе присутствуют дознаватели: Камил, Олаф и Санди, два антропоморфа и аноформ. Всё.
- Не густо! - огорчился Олаф.
- Блокируй базу! - заорал Камил.
- Заблокировал, - ответил Санди. - А зачем?
Олаф требовательно дернул наручник.
- Действительно, зачем?
- Сначала разберёмся сами, а потом будем гостей принимать. Где сортир?!
- Там, - ответил Санди. - Простите, я к телу привык. С руками. Сейчас схему базы покажу.
- Я не хочу в сортир! - отпрянул Олаф.
- Прямо здесь обоссу тебя, и сразу захочешь! - пригрозил Камил.
- Эй, Санди, - крикнул утаскиваемый по коридору Олаф. - Оно... пола какого?
- Какая тебе разница? - уныло осведомился у опустевшего зала оставшийся вообще без пола третий дознаватель.
Поначалу Олаф топтался за дверью, мстительно звеня своей частью наручника, но потом, впечатлённый процессом, на смену коллеге тоже шмыгнул в маленькую уютную комнатку. Руки мыли вместе.
- Так! - заметно повеселев, заявил он на обратном пути. - Надо перекусить.
Камил согласно покивал головой, поставил на обеденный стол ящик информационного узла по имени Санди, сам уселся на стул и приказал:
- Готовь.
- Почему я?!
- Не он же будет нам стряпать, - Камил нежно огладил темный пластик информационного обеспечения.
И тут же, вопреки желанию, полетел со стула к плите.
- Мы теперь с тобой не разлей вода, вместе будем готовить!
- Согласен, я люблю это дело! - обрадовался Камил и потянулся руками к сковородке.
- А!!! - заорал обожжённый кипящим маслом Олаф.
- Что?! - совершенно натурально удивился ящер.
- К температуре до плюс двухсот градусов их раса невосприимчива... местами! - остановил расправу Санди.
Олаф, сопровождаемый Камилом, походил по кухне и, утишив боль, осведомился:
- Какими местами?
Санди честно ответил:
- Сейчас картинку покажу с указанием зон.
- Покажи, лучше, какими особо восприимчива, - попросил, нянча кисть, Олаф.
- Не этично, - отрезал принципиальный информатор.
- Не эстетично, - поправил его Камил, прищурился и лизнул ожег шелковым прохладным языком.
- А конкретней? - спросил Олаф, отдёргивая руку. - Какое место у тебя самое болезненное? Чтоб я не промахнулся.
- Хвостик, - потупив глаза, ответил Камил.
Олаф попытался заглянуть коллеге за спину, но получилось плохо - коллега был увёртлив и, что важнее, одет в плотный комбинезон.
- А какой он длины? - поинтересовался заинтригованный Олаф.
- Какой вырастет, - возведя глаза к потолку ответил Камил.
- Хвост всю жизнь растёт?
- Он хрупкий. Вырастет - отвалится, вырастет - отвалится...
Олаф вдохновился небывалой перспективой освобождения, некоторое время посмущался, дружески потрепал коллегу по плечу и ласково позвал:
- Камил.
- Еда пригорит, - немедленно насторожился Камил.
- Может быть, ты и другие утерянные конечности умеешь отращивать?
Стоящий на столе информатор звонко расхохотался.
- Может быть, - ответил Камил, прижимая руки к груди. - Но, знаешь, я категорически не люблю их утеривать.
Обед прошёл под бормотание информатора. Санди подключился к компьютеру базы и принялся прояснять обстановку.
- Кислородом, энергией и продуктами мы обеспечены. Движения не наблюдается. Замрите, повышу чувствительность датчиков. Не наблюдается.
- Ты бы вид нормальный принял, - попросил Олаф.
Информатор хмыкнул:
- Нормальный - это какой, с чешуёй или без?
- С чешуёй - красивее и, если можно, женского пола, - попросил Камил.
Прибор икнул. Олаф захохотал, но Санди ответил совершенно серьёзно:
- Это займёт много времени. Сейчас лучше не рисковать.
- Интересно, какой в происходящем смысл? Нас хватятся, запеленгуют маячки катеров и всё, - пожал плечами Олаф.
Камил, размазывая варёные водоросли по тарелке, спросил грустно:
- Зачем нас было сковывать?
Олаф, укусив кровавую отбивную, грозно ответил:
- Чтобы мы друг друга поубивали.
- А я? - напомнил о себе Санди.
- А ты - вообще!
- Кстати, как ты питаешься?
- На данный момент - от силовой линии.
Олаф придвинул к себе сыр.
- Не понимаю, зачем ты его на кухню притащил?
Камил пробурчал себе под нос:
- Санди - интеллектуальное эмоциональное существо, так что жуй молча, дай его послушать.
- Спасибо за понимание, Камил. Экспресс-анализ воздуха показал...
Камил закатил глаза и бессильно уронил голову на стол.
- Ять! - ахнул Олаф.
- Я как раз хотел сказать, что в атмосфере станции присутствуют вирусы, опасные для ваших рас. Похоже, что у него иммунитет слабее. Быстро прими антивирусное средство!
Олафу удалось в кают-компании, держа Камила на руках, открыть дверцу шкафа носом и носом же вывалить аптечку на пол. Он сделал себе укол, взял второй инъектор, подержал и не решился. Пришлось возвращаться на кухню.
- Слушай, а с ним как быть?
- Почему ты не сделал Камилу укол? У их расы прекрасные медикаменты, и в любой аптечке они есть.
Олаф опустился на стул, прижимая к себе лёгкое, но уже поднадоевшее тело и ответил растеряно:
- А в этой - нет.
- Плохие перспективы.
- Какие?
- Те самые, - ворчливо ответил Санди. - Иди, вколи ему что есть. Хуже не будет.
Олаф поплёлся к аптечке, а когда вернулся, обессилено рухнул на стул.
- Я попробую трансформироваться, - успокоил его Санди. - Переложи меня на пол.
- Ни в коем случае, - не открывая глаз, возразил Камил. - Есть риск тоже заболеть. Запрещаю.
- Тебя не спрашивают.
- А зря. Почему ты ради собственного комфорта подвергаешь Санди риску?
- Ради чего? Да я уже все руки себе оттянул!
Несколько минут на кухне было тихо. Потом Камил хрипло выговорил:
- Режь кисть.
По его прерывистому дыханию Олаф понял, как нелегко далась их ящерообразному коллеге фраза.
- Если выживу - рука отрастёт.
- Враньё, - откликнулся Санди, - Олаф, он над тобой шутил.
Олаф зачем-то спросил:
- И хвоста нет?
- Выхода нет, - сказал Камил.
- Наркоза - тоже, - напомнил Санди. - Но есть предложение: пойти спать. День был тяжёлый, не надо его продлевать.
Как Олаф ни вымотался, он всё же спросил:
- А ты?
- Пробегусь по всем датчикам. Возможно, картина с нападавшими прояснится.
Спать пришлось в одежде. Выключатель света остался в режиме «есть движение», а Камил никак не мог угомониться, он засыпал, вскрикивал и пытался встать.
- Не спится? - спросил Олаф. - Знобит?
Камила заметно трясло.
- Нет, - ответил он. - Страшно. Я не герой.
- Зачем тогда в дознаватели пошёл?
Ящер надолго задумался. Олаф даже усовестился, с больным следовало бы разговаривать мягко, но услышал ответ:
- На глупые вопросы очень трудно умно ответить.
Посчитав до ста, Олаф крепко обнял больного, чтобы, по крайней мере, десять минут не включался свет, и закрыл глаза. Наверно Камилу тоже стало легче: он перестал трястись и тихонько засопел.
Условное утро встретило страдальцев чистым голосом Санди:
- Кофе, Олаф, антибиотик, Камил. Простите, чешуи не получилось, я принял образ существа, для которого здесь имеются проверенные лекарства. С наших катеров сняты маяки, но и преступники о нас ничего не знают, хотя, на это они и рассчитывали. Вы очень во время заблокировали станцию, командир.
Поднос, на котором находилось предложенное, держал зеленоглазый пацанчик с буйной коричневой чёлкой.