[dwoexm]

02.11.2012 в 20:08

Пишет  Мышь Стебучая:

"Щепка" Часть первая
Всем участникам САЮКОСЛЁТА-2012 посвящается.
Предупреждение: текст содержит элементы плагиата и 10000 слов

ЩЕПКА
Авторы: Мышь Стебучая и Кошка-Плюшка

Главы:
Глава 1. Наживка
Глава 2. Нижний мир
Глава 3. Возвращение
Глава 4. Полуночный разговор
Глава 5. Когда приходят титаны


Глава 1. Наживка

А началось всё так!
С ерунды, если честно, всё началось, с неприметной потёртой бумажки сортирного типа, выпавшей из доклада «О состоянии Западной армии за период…». Бумажка спланировала на благородный мраморный пол и осталась лежать в самом центре кабинета. Годжун нахмурился, но продолжил читать доклад, изредка косясь на возникший беспорядок. По мере чтения, взгляды эти становились всё внимательнее, и вскоре Годжун понял: содержание доклада в голове не укладывается. Она, голова, занята исключительно бумажкой.
Годжун встал, обогнул стол и поднял возмутительницу спокойствия. На бумажке куриным маршальским почерком было накарябано: «…чтобы у врат не оказалось никого из высшего командного состава! Спускаемся быстро и незаметно, в 22.45».
Годжун взбесился.
Он уважал маршала и многое ему прощал, в том числе - несанкционированные прогулки в Нижний мир. Но это переходило все границы! Только вчера… Или позавчера? Или на той неделе? Короче, с маршалом была проведена воспитательная беседа о недопустимости, о пагубном влиянии и о дисциплинарных проступках. Беседа, понимали оба, носила исключительно ритуальный характер. Она требовала от маршала ритуального прогиба, который тот всегда совершал. За что, кроме прочих достоинств, был главнокомандующим любим. И вот – на тебе!
Посмотрев на часы, Годжун нацепил свою самую зловещую катану, одёрнул шинель, бросил взгляд на носки сапог - блестят - и покинул кабинет. Ловить беглецов лично показалось Годжуну занятием неподобающим, поэтому он зашёл в комендатуру, где прихватил двух дежурных бойцов – друзей-неразлучников Като и Рейджиро. Путь его лежал к вратам Идзора. Чтобы не терять время, топая по длинным переходам, Годжун выдумывал для маршала особое, изощрённое наказание. Посадить в карцер? Простудится, исхудает и озвереет. Переселить в комнату без книг? Прощай аналитические справки. Придётся всё делать самому. Так ничего не выдумав, Годжун остановился перед резной массивной плитой. «Сейчас придёт - я ему Хиросиму устрою».
В ответ на неосторожное обещание Короля-Дракона Врата покачнулись и исчезли в белом пламени взрыва.
Очухался Годжун на пожухлой траве в жарком полуденном мареве летнего дня. Ничего не болело, он даже смог устоять на ногах, но мир кренился и норовил расплыться. А когда мимо уточкой проплыла несравненная Канзеон Босацу, дракон усомнился в собственном психическом здоровье. Бодхисаттва пнула искорёженные Врата и разразилась проклятьями. Сомнения Годжуна испарились. Постепенно выяснилось, что Нижний мир просто кишит жителями мира Верхнего. Оба патрульных, ещё один, непонятно откуда взявшийся боец, Тенпо, Кенрен, всякие гражданские, даже Бог Войны. В ожидании починки все занимались своими более-менее тёмными делишками. Годжуна задёргали, вернее, изнемогая от ответственности за разношёрстную кодлу небожителей, задёргал себя он сам. Даже проступок маршала перестал казаться дракону важным. Тем более что и почерк на записке оказался не маршальским, если приглядеться, и даты не было указано, и текст выглядел странновато. Но думать о странностях текста Годжун был не в силах. Больше всего ему хотелось вернуться в Тенкай и найти преступников, так вовремя подсунувших проклятую записку.
Когда Врата, наконец, починили, маршал, вместо того, чтобы дисциплинированно возвращаться, устроил безобразную свару с четвёркой никому не нужных путешественников. Потеряв всякое терпение, Годжун несильно стукнул своего стратега сзади по шее, приказал Кенрену озаботиться доставкой бездыханного тела на родину, а сам шагнул через Врата в зал Верхнего мира.

Глава 2. Нижний мир

Из сожженного дневника Асано.
«С первой же минуты все пошло наперекосяк. А вроде бы тщательно готовился к операции. Главнокомандующий Западной армией, как и планировалось, вовремя подошел к Вратам, правда, в сопровождении двух моих боевых товарищей. Но я был уверен, что с этими тремя ничего не случится. Всего лишь запрёт на время по ту сторону Врат, в Нижнем мире. Я же сам смогу присоединиться к армии генерала Сё, и мы, совместными усилиями, исполним свой замысел до конца. А когда Рейджиро и Като вернуться, будет новый Император, новые правила, новая жизнь.
Но всё пошло не так.
Взрыв оказался мощнее, чем предполагалось, и меня зацепило. Очнулся я уже в Нижнем мире. К старым ранам, полученным в недавнем бою, прибавились парочка ожогов, в горле пересохло, голова раскалывалась. Сконцентрировавшись на белом пятне перед собой, которое оказалась не кем иным, как Годжуном, я медленно восстанавливал картину происшествия. Но перед лицом высшего Командира не поваляешься: хочешь – не хочешь, а пришлось встать, отдать честь и назвать свое имя… которое не с первого раза еще и удалось произнести.
Украдкой оглянувшись на Врата, я понял, что их все же заклинило, и вздохнул с облегчением. Генерал Сё с моими друзьями успеют исполнить задуманное, пока Годжун будет пытаться вернуться наверх. А мне до поры придётся оставаться верным и преданным солдатом старого режима. Тут я подумал, что раз так сложилось, неплохо бы переговорить с Като и Рейджиро и переманить их на сторону генерала Сё.
Ведь наше дело – правое!
Оттащив Като в сторонку, я подробно изложил суть проблемы. Немного, конечно, приукрасил реальность, но что не сделаешь для благого дела. Однако, как я не распинался, ответ был один: «нет, в грязные игры вмешиваться не буду». Пацифист хренов!!! Впрочем, я уже и сам жалел, что завел этот разговор. Като надо не уговаривать, раскрывая перспективы, а ставить перед выбором «либо ты с нами, либо нет». В противном случае все слова отлетают от него, как от стенки горох. И ведь неглупый парень. Одно слово - пацифист.
Из таверны, где проходил конкурс винопийц, с оглушающим криком «Я перепил генерала!!!» выскочил Рейджиро. Я быстренько сгрёб его в охапку и провёл профилактическую беседу на тему «переходи на сторону Сё, у нас плюшки вкуснее, трава зеленее, женщины красивее, и вообще, получишь высокую должность при новом Императоре». Рей оказался умнее и радостно согласился.
В это же время пришла радостная весть, что врата открываются. Радостной весть была для всех, кроме, естественно, меня. Небожители собрались возле врат, собираясь уходить домой. На ватных ногах я поплелся к ним, на ходу прикидывая, как буду выкручиваться».

Глава 3. Возвращение

Годжун, злой просто феерически, шагнул из Нижнего мира в зал, покачнулся и опёрся рукой о стену. Потребовалось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы алая пелена перед глазами растаяла. Сейчас через врата пройдут Натаку и Канзеон Босацу. Вот уж перед кем никак нельзя было выказывать слабость. Годжун для верности мотнул головой и, наконец, поднял веки. В зале у Врат Идзора стояли вооруженные боги.
- Генерал Сё? Что вы здесь делаете?
- Спешу довести до вашего сведения информацию о событиях последнего часа. Нефритовый Император убит.
История с запиской начала принимать трагичный оборот и разрастаться до всенебесного масштаба.
- Кто это сделал?
- Бунтовщики. Маршал Тенпо и генерал…
Годжун обернулся. В тамбуре было много народа: Милосердная с племянником, трое бойцов Западной армии, Натаку, но разглядеть не составляло труда: генерал Кенрен, ковыляя по выжженной траве Нижнего мира, тащил к вратам оглушенного маршала Тенпо.
По счастью, катана была у Годжуна не на ремне, а в левой руке. По счастью, обеими руками Годжун владел одинаково хорошо. Короткий замах, и тяжелая драконья катана молнией полетела к панели управления, цуба углом разбила красный пластик кнопки и под вой сирены аварийная автоматика небыстро, но неуклонно скрыла от Верхнего мира палящее солнце и двух отставших богов.
Годжун рывком сдернул плащ, намотал его на левое предплечье и захлестнул косу вокруг шеи: смертоносный, не знающий жалости ни к себе, ни к другим, дракон приготовился дорого продать свою жизнь.
- Уважаемая Канзеон Босацу, вы, наверно, устали с дороги? – сквозь сжатые зубы прошипел Сё, не ждавший такого обилия свидетелей. – Натаку-доно, вас требует к себе Литотен-сама.
Натаку стоял, не решаясь действовать в такой беспрецедентной ситуации, но, после очередного напоминания о Литотене, всё же ушел. Канзеон Босацу, прихватив сопротивляющегося Конзена, тоже удалилась. Конечно, её племянник не хотел уходить, однако Милосердная умела убеждать.
Негромко чихнул револьвер, Годжун дёрнулся, но глаза его не помутнели, а только вспыхнули ярче.
- Не берёт наркотик? Твоя беда, - фыркнул кто-то, заряжая в барабан боевые патроны.
- Идиоты, живым брать! – крикнул Сё.
- Зачем?
- Драконы не простят.
- При определённых условиях…
- Выполнять!

Все произошло так быстро, что Асано не успел среагировать. Врата закрылись, перекрывая доступ генералу Кенрену и маршалу Тенпо на небеса. Солдат посмотрел на генерала Сё, потом на раненого, но не желающего сдаваться Годжуна. Складывалось впечатление, что дракон готов умереть, защищая своих подчиненных. Такой развязки Асано не ждал. Он вздохнул и сделал единственное, что считал верным: выхватил пистолет и с силой ударил главнокомандующего рукояткой по затылку. Годжун, не ждавший предательства, дернулся и упал.
Асано немедленно навел пистолет на Като и Рейджиро.
- Ваше последнее слово?
Друзья растерялись. Впрочем, разве было уместным теперь слово «друзья»? Первым опомнился Като. Он поднял руки, показывая, что не вооружен.
- Эй, слушай, я ж тебе еще в Нижнем Мире говорил: я с вами!
- Рей? – дуло пистолета переместилось чуть правее.
- Э-э-э-э? А у меня есть выбор?
- Думаю, есть, - Асано оскалился, одновременно раздумывая, что всё равно не сможет выстрелить в товарища. За него это сделают приспешники Сё…
- Ты мне обещал повышение по службе.
Асано посмотрел на улыбающегося генерала и опустил оружие.
- Этим двоим можно доверять.
- Посмотрим! Как их звать?
- Като и Рейджиро! Второй эскадрон Западной Армии.
- Хорошо. Его, - Сё небрежно указал на Годжуна, - в камеру! Вы трое – за мной!
Асано хотел сопровождать главнокомандующего в тюрьму, но не решился возражать властному генералу. Он был рад, что дракон не знает, кто его ударил, и одновременно ругал себя за трусость.

Рейджиро и Като временно оставили за дверью кабинета генерала Сё. Асано кратко доложил о произошедшем в Нижнем Мире, умолчав о том, что Като и Рей на самом деле так и не дали согласия присоединиться к мятежу.
- Генерал Сё, разрешите обратиться!
- Ты что-то ещё хочешь добавить к рапорту?
- Нет. Я хочу сказать, что бессмысленно было обвинять генерала Кенрена и маршала Тенпо в присутствии Годжуна. Главнокомандующий Западной Армией ещё в Нижнем мире понял, что записку писали не они. И потом, не могли же они одновременно быть Внизу и Наверху.
- И что?
- Годжун защищал своих подчиненных!
- Но вот подчиненные, - Сё ехидно посмотрел на Асано, - не смогли защитить своего командира.
«Смогли, только не лучшим способом».
- Всё правильно, - продолжил генерал, не заметив изменившегося лица Асано. - Чуть позже ты поймешь, что поступил правильно. Сейчас тебя, верно, мучает совесть? Ты мечешься между верностью тем, кому присягал и мечтой о новом мире? Это естественно. Я не ошибся, когда тебя выбрал. Нашему делу нужны такие ребята. Прямые, честные, храбрые. Кстати, о твоих друзьях. Ты в них уверен?
- Как в самом себе, - ответил Асано, который не мог разобраться не только в чужих, а и в своих чувствах. – С Реем и Като мы уже не первый год служим. Храбрее и отважнее людей сложно найти.
- Отлично. Позови их сюда, но учти, что за их действия отвечаешь ты лично!
- Слушаюсь.

С тех пор, как генерал Сё позвал к себе Като и Рейджиро, прошло два часа. Асано изнывал от любопытства и одновременно от беспокойства за товарищей. О чем так долго можно разговаривать? То, что он сам не присутствовал при этом разговоре, тоже его раздражало. Неужели у Сё есть, что скрывать?
Солдат помотал головой, пытаясь выкинуть глупые мысли, и попытался размышлять о чем-то другом. О новой жизни, например. Но его все время отвлекали другие солдаты, то хлопающие по плечу, то лезущие обниматься. "Классно ты рогатого приложил!" или "О! Да тебе скоро дадут повышение! Приходи, обмоем".
Только вот от всех этих "поздравлений" настроение Асано отнюдь не поднималось, а совсем наоборот. Перед глазами постоянно появлялось удивленное лицо Годжуна, не ожидавшего удара сзади. Или видение: главком на грязном полу темницы. Асано даже решился спросить у очередного "поздравлявшего", что тот думает по поводу ареста Годжуна. Мятежник улыбнулся и ответил, что пусть зажравшаяся рептилия на своей шкуре испытает то, что испытывали, отправляясь в карцер, в течение долгих лет они сами. Асано рассмеялся, внутренне сжимаясь в комочек.
Наконец дверь распахнулась, и из кабинета вышли Като и Рей.
- Ну как? - повернулся к ним друг. - Что вам генерал Сё говорил?
- Наше дело правое и прочее, - физиономия у Като была крайне унылая. - Вы как хотите, а я в казарму.
- Подожди, я поговорить с вами хотел... - начал было Асано, но их окружила толпа солдат.
- Эй! Это же те новенькие?
- Да. Они с нами. Я в них уверен. Проверенные и надежные ребята.
- Ну, так за это надо выпить!
- Халявная выпивка! - радостно потер руки Рейджиро.
- О да, - засмеялся Асано, - я всех угощаю. Мне как раз денег привалило. Иди, Рей, мы с Като к вам скоро присоединимся.
Вообще-то он хотел как можно скорее избавиться от денег, которые в награду дал ему Сё. Казалось, что они грязные. Запачканные кровью и смердящие.

Глава 4. Полуночный разговор

В голове Като творилась полная белиберда. Лучше всего было бы сейчас сныкаться в темный уголок, побиться головой о какую-нибудь стену, немного успокоиться и привести мысли в порядок, так нет же. Этот гаденыш Асано, похоже, всерьез решил поговорить. И о чем с ним говорить, интересно? Да ещё так, чтоб морду не набить ненароком. Вдох-выдох, агрессию запихать поглубже, успокоиться и поговорить. По возможности кратко - чтоб отстал.
- Что ты хотел? – грубо уточнил Като, когда Асано утащил его подальше от ненужного общества.
- А ты как думаешь? Зачем ты согласился присоединиться к нам? Уж явно не из-за наставленного оружия.
- Не твоё дело. И если у тебя осталось хоть немного чести, ты меня не сдашь.
- Думаешь? - Асано зло усмехнулся. - Если бы хотел, давно бы сдал. И дело, как раз, мое. Я отвечаю за вас. Понятно? Я отвечаю за каждое ваше движение. Лично. Перед генералом Сё. А теперь говори, что у тебя на уме. За мной следить собрался? За Реем? Расстроить наши планы?
- Пф. Больно нужны вы мне. И здесь я говорить не собираюсь. Народу шляется - тьма.
Като сплюнул в сторону генеральского кабинета.
- Пойдем туда, где ты будешь уверен, что нас не подслушают. Мне есть, что сказать тебе, и чего не должны слышать посторонние уши.
- Ну, пойдем.
У Като была пара любимых мест, где он мог спокойно посидеть в одиночестве, зная, что никто не помешает. Одно из них располагалось неподалеку от казарм - довольно неприметный склад амуниции, куда захаживал разве что завхоз. Правда, в дни выдачи одежды место становилось весьма оживленным. Ну, да ладно, сейчас вокруг такая суматоха творится, что военным уж точно не до склада. Всего-то дел - отодвинуть доски и просочиться.
Хорошо, что дойти до склада и залезть в него никто не помешал. Като уселся на тюк чего-то там, хрен знает чего. Ботинок? Плащей?
- Так что ты имеешь мне сказать?
Асано остался стоять у окна. Он знал место, куда его привел Като, и споткнуться о разбросанные вещи желания не испытывал.
- Ты не ответил на мой вопрос. Я хочу сначала... - он осекся, внезапно осознав, что его тон напоминает тон командира. А Като - все же его друг… - прости, я просто... теряюсь, наверно.
- И все же, почему ты внезапно изменил решение, - теперь тон Асано больше подходил для дружеской беседы двух друзей.
- Такое впечатление, что это допрос, - Като пнул соседний тюк и тяжело вздохнул. - А чего ты теряешься? Ведь всё случилось так, как ты задумал.
- Я не хочу, чтобы у тебя осталось такое впечатление, - Асано достал пачку сигарет, сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой.
Затянулся, выпустил струйку дыма.
- Такое ощущение, что генерал Сё хочет избавиться от Годжуна. Я не смог ему доказать, что Годжун нужен армии. Маршал и генерал объявлены вне закона и названы предателями, хотя он прекрасно знает, что это не так. За их голову будет назначена награда....
- Хочешь сказать, что ты это не предусмотрел?
- Думаешь, мне есть выгода от их смерти? – взвился Асано. - Я ничего не имею против командования.
- Теперь Годжуна, Кенрена и Тенпо просто казнят и все. Если за генералом и маршалом им ещё придется побегать, то главком уже у них в руках и всё благодаря тебе, зараза. А на твоё мнение Сё положить большой и толстый. Ты - мелкая сошка и ничего не решаешь. Что теперь будешь делать?
- Попробую Сё переубедить. Ты ошибаешься, что ему нет дела до моего мнения. Он всегда ценил ум и решительность. Зачем ему смерть Годжуна? Главком может стать очень хорошим союзником. Да и Тенпо с Кенреном... хотя, с ними все сложнее.
- Я бы на твоем месте не пытался никого переубеждать. Годжун для Сё опасен, ведь он не примет новый режим. А на кой хрен им тогда живая угроза? Тенпо с Кенреном - тем более. Эти двое, сам знаешь - и при предыдущей власти покладистостью не отличались. Но тогда это сводилось к мирным вылазкам в Нижний Мир. А сейчас что начнется - хрен знает. А вот если ты будешь спорить с начальством, очень скоро окажешься в какой-нибудь камере по соседству с Годжуном.
- Если Годжуну растолковать, что Тенпо с Кенреном ничего не грозит, а им - что главнокомандующий останется на своем месте, все уладится. Императора не вернешь. С чем им придется бороться?
- Да ты видел, как Годжун на Сё кинулся?! И какими словами убеждать его станешь?
- А ты б не кинулся, если б при тебе стали обвинять невиновных? Теперь понимаешь, почему я его вырубил? Покромсали бы Годжуна на кусочки - на тряпочки.
- Я сделал то, что сделал. Хорош же твой Сё - нашел козлов отпущения, а сам с чистыми руками остался. Если его дело правое, то на кой ему обвинять генерала и маршала?
Асано отвернулся.
- Маршал Тенпо тоже не чист. Только дурак не заметит, что он ведет какую-то свою, никому не известную игру. Изначальный план был, что мы действительно обвиним во всем его. Так было нужно. Но сейчас ситуация изменилась. Зачем лишняя кровь, если можно привлечь их к сотрудничеству? Хотя бы попробовать!
Асано говорил неуверенно, в глубине души осознавая, что не прав. И все же, с идеалами так просто не расстаются.
- Да ты хоть понимаешь, что произошло?! - Като вскочил, резко развернул Асано к себе лицом и встряхнул так, что аж зубы лязгнули. - На Небесах запрещено убивать. Даже цветок сорвать нельзя. А убийство Небесного Императора - подрыв самих устоев Тенкай! Это не то преступление, за которое отправят в карцер на денек! Тенпо и подумать о таком не мог. А теперь всем внушат, что это его рук дело. И начнется охота на них с Кенреном. О каком сотрудничестве может идти речь?! Они уже вне закона!
Асано резко ударил по рукам, вырываясь из захвата, и оттолкнул Като.
- Я прекрасно всё понимаю. Генерал Сё прав, маршала нельзя оставлять в живых. В противном случае ситуация повторится. И на небесный трон опять взойдет тряпка, подобная предыдущему. Я был недальновиден, увы. Мне нелегко это осознавать, - добавил Асано, закуривая новую сигарету.
- И, тем не менее, ты будешь плыть по течению?
Като разбирала такая злость, что очень хотелось пристрелить этого долбаного фанатика прямо здесь и сейчас. Но нельзя. Вот же задница.
- Ты бы сходил к Годжуну. Не думаю, что все его несчастья сводятся к плохой кормежке и жесткой подстилке
- Играешь роль моей совести? Что ж, давай пойдем к Годжуну!
- Пошли. Где его держат, знаешь?
- Знаю.
Пробираться в ночи по темным коридорам небесной тюрьмы было крайне неудобно. Ход, в который они пролезли, был известен только некоторым солдатам из второго эскадрона – ведь они сами его когда-то оборудовали, что б пролазить к друзьям, наказанным за то или иное нарушение.
Несколько раз им приходилось прятаться от проходивших мимо солдат Сё. Все это навеяло воспоминание о старых временах. Точнее об одной истории. Тогда Асано и еще несколько солдат из их эскадрона по-крупному накосячили, а позже стало известно, что генерал Кенрен взял их вину на себя. Именно по этому полуподвалу Асано с двумя товарищами ползли к генералу в карцер. А когда они все трое, понурив голову, просили прощения, Кенрен сквозь боль только рассмеялся, сказав, что не отдаст никого на растерзание этим плешивым псам из управления правопорядка.
Асано остановился.
- С ума сошел? – прошипел идущий следом Като, - у нас каждая секунда на счету.
- Слушай, - Асано стоял, опустив голову и сжимая кулаки, - уходи. Возвращайся, забери Рея и уходите. Простите, что втянул вас в эту грязь.
Каждое слово давалось с огромным трудом. Но Асано всё же договорил фразу до конца.

Услышав шорох, Годжун встрепенулся и поднял голову. Его янтарные глаза светились солнцем нижнего мира и яростью западного моря.
- Мне не пристало с тобой разговаривать. Хищнику с падальщиком говорить не о чем. Задавить только. Однако, я любопытен не по рангу. Что испытывает предатель? Радость? Удовольствие? Знаешь, жизнь моя удалась - раньше не у кого было об этом спросить.
Каждое слово, произнесенное главнокомандующим, било не хуже плети. Асано стоял, опустив голову и не смея смотреть бывшему командиру в глаза.
- Годжун-сама… - тихо произнес он, - я знаю, что заслужил и ваше презрение и смерть. Я был слеп и глуп. Но прошу вас, говорите чуть тише – генерал Сё не знает, что я здесь.
Он поднял глаза, но встретившись с драконьим взглядом, снова отвел.
- Сначала я хотел просто убедиться, что с вами все в порядке, но теперь…
Был ли смысл скрывать правду? И так пал ниже некуда, бывший рядовой, бывшего славного второго эскадрона.
- Годжун-сама, чем я могу искупить свою вину? Время вспять не повернешь, но я бы хотел помочь вам и Тенкай. Если вы прикажете, конечно.
Впрочем, подразумевалось, что если главнокомандующий не отдаст указаний, Асано будет действовать по своему усмотрению.
- Прошлого, Асано, не отменить. Прощать я не умею. Идите к Довэню. Он вас выслушает. Он мудрее, чем я. Если вы объясните ему свои побуждения, Довэнь поймёт. Идите, мне не хочется сейчас ни с кем говорить. Воды у вас нет?
Асано покачал головой.
- Я через час смогу снова пробраться сюда, принесу вам воды и немного еды. А потом отправлюсь к Командующему Северной армией.
Асано привычно склонил голову и скрылся в темноте.
Когда они с Като вновь добрались до отряда генерала Сё, празднование шло вовсю. Солдаты были еще не мертвецки пьяны, но поднабрались хорошо. Настолько хорошо, что длительного отсутствия двух товарищей по оружию даже не заметили. Асано изобразил из себя уже изрядно выпившего, открыл кошелек, вынул приличную сумму денег, недавно полученных от Сё и бросил на стол.
- Тащите все запасы! Победа, нечего скупиться!
План действий они с Като выработали по дороге, и он оказался на удивление прост: до утра оставалось еще достаточно времени, должно хватить, чтоб добраться до расположения Северной армии и вернуться. Вернувшись, Асано собирался освободить Годжуна и самолично убить генерала Сё, захватив с собой на тот свет как можно больше мятежников. Примерно через час-два веселой попойки, бравая армия генерала Сё спала мертвецким сном. Като и Асано растолкали дрыхнущего прямо на столе Рейджиро и под покровом ночи покинули Западную армию.

Глава 5. Когда приходят титаны

В Северной армии уже знали о мятеже. Поэтому, даже ночью, территория была полна патрулей и посыльных. Солдат Западной армии засекли сразу. Троица, уставшая от долгой дороги, буквально свалилась на руки дозорным. Асано попросил Като остаться с Рейджиро – тот после попойки чувствовал себя преотвратно, а сам, сославшись на Годжуна, потребовал аудиенции у главнокомандующего.
Довэнь принял Асано, но сразу сказал:
- Предателю - смерть.
Взгляд смоляных глаз духа земли нелегко было выдержать.
- Или вы не предатель? Вы ошиблись? Тогда попробуйте исправить те ошибки, которые совершили. Согласны?
Довэнь написал короткое письмо, накапал сургуч и, к ужасу Асано, запечатал конверт пальцем.
- Отнесите моё послание драконам. Иначе они разнесут наш мир на части. Драконы умеют умирать и уносить мир с собой. Они - порождения небыли. Сохраните Жуня, иначе ничего на этом свете не останется. Вернее, этого света не останется.
При первых прозвучавших словах сердце Асано на несколько секунд остановилось, но потом забилось в два раза быстрее. Он отказывался верить услышанному и уже хотел перебить Довэня, но вовремя понял, что тот дает ему шанс искупить вину. Это было как глоток воздуха для утопающего.
Преклонив одно колено, Асано выслушал речь Довэня и сказал в ответ:
- Я выполню любой ваш приказ. Но… Годжун-сама сейчас в тюрьме. Я боюсь представить, что может сделать с ним генерал Сё. Сё не любит непокорных.
Довэнь смежил веки. В весеннем воздухе повеяло запахом мёрзлой земли.
- Я не могу немедленно штурмовать тюрьму и идти свергать нового Императора. Жизнь Тенкай – это большое болото. Подождём, пока мятежники увязнут в нём. А вы поторопитесь.

Очутившись перед драконом, Асано на несколько секунд опешил, с ужасом рассматривая возникшее из ниоткуда антропоморфное чудесное существо. Воздух подрагивал и хрустел на зубах, как песок. Языками пламени шевелились пряди волос. Глаза выпивали душу. Асано понятия не имел, что нужно сказать в данной ситуации. «Хоть бы проинструктировали, как себя принято с ними вести», - подумал он, преклоняя колено и протягивая дракону свиток.
- Солдат второго эскадрона Западной армии. Главнокомандующий Северной Армией приказал в срочном порядке доставить вам этот пакет.
- Солдат, говоришь? В этой жизни мы все солдаты. В одном строю стоят драконы, тигры, фениксы. Мы все – воины небес. Мы не воюем за Императора, только – за порядок жизни, которую держим в своих руках. Посмотри, вот она.
Повинуясь приказу, Асано поднялся и посмотрел вперед, туда, куда указывал Дракон. Все вокруг заволокло белым туманом.
То тут, то там туман клубился, создавая образы людей, екаев, животных. Существа жили своей жизнью, не подозревая, что за ними наблюдают. Счастье, грусть, надежда, печаль, радость, скорбь, ликование, война, вера, предательство, любовь, ненависть, все чувства: положительные и отрицательные, хорошие и плохие, все они образами пролетали, касаясь края сознания, и сразу же сменялись другими. Не слова, не картины, что-то более эфемерное и трепетное, то, что невозможно облечь в грубую форму слов и звуков.
«Жизнь, которую мы призваны защищать. Баланс, на страже которого находится небесная армия. Знание, которое должен нести каждый воин, вне зависимости от ранга.
Крах мира – что-то ужасное, не материально темное и ненасытное. Оно, как хищник, поджидающий неосторожную добычу. Жизнь так легко разрушить».
Асано задрожал от сковавшего сердце ледяного ужаса. Он хотел заорать, но в той части пространства, где он находился, не было звуков. Только образы, что тоньше слова, легче дыма, неуловимее миража. Асано понял, что генерал Сё, тот, кого он недавно слушал, раскрыв рот не хуже желторотого птенца, следуя своим эгоистическим порывам, ведет жизнь к краху.
Внезапно все вернулось на свои места. Видения исчезли, и Асано почувствовал под ногами землю. Не удержавшись, он упал, и долго не мог отдышаться, жадно хватая ртом воздух.
Только одна мысль крутилась в голове - «что с этим делать?»