Организатора преступления - маршала Тенпо - разоблачили, поймали и казнили. В соучастии признались генерал Кенрен и несколько бойцов скандально известной первой группы. Они тоже были казнены. Годжун, как вышестоящий офицер, недосмотревший за подчинёнными, попал под арест. Небеса не торопились решать его участь.
Драконы молчали.
Дипломаты обходили стороной миссию этих гордых и спесивых существ.
Генерал, назначенный в первую группу, уволился ещё до представления.
Маршал, назначенный в Западную армию, скоропостижно заболел и ушёл в бесконечный отпуск.
В армии царил порядок, которого дракон в качестве главнокомандующего добиться так и не сумел.
По темному коридору тюрьмы бесшумно двигались двое в камуфляже.
- У нас час до следующей смены, - прошептал тот, что был повыше.
- Знаток местных порядков? - усмехнулся низкий. - Вот он.
У дальней стены следующей камеры лежала светлая, покрытая бурыми пятнами фигура.
- Скоты.
- А ты чего ждал?
Тенпо опустился на колени и полез в вещмешок.
- Это нас можно было «казнить», никто и не хватился, а за него драконы порвут. Он нужен живым, но тихим. Покладистым.
- В отрубе, что ли?
- К лучшему.
Годжун поднял голову, разбитые губы шевельнулись, по подбородку потекла струйка крови.
- Сюда, идите сюда, - позвал маршал. - У Кенрена есть вода, а я пока решетку того...
- Не успеете, да и охрана услышит.
- Что она слышать-то будет? - свирепо спросил маршал.
Раздалось тихое шипение.
- Да идите же сюда, только глубоко не дышите - у меня кислота концентрированная.
Годжун потянулся к решетке. Идти он не мог. Кенрен судорожно крутил крышку фляги, радуясь тому, что маршал запретил тащить на дело алкоголь. Хорошо, что у генерала были длинные руки: он вылил несколько капель на губы арестанта.
- Хватит, ты его убьешь.
Годжун неловко повернулся и тихо застонал.
- Что там? - спросил Тенпо, не отрываясь от процесса травления.
- Ступни обожжены.
Кенрен витиевато выругался.
- Генерал, что вы себе позволяете в присутствии командира?! - возмутился Годжун.
Генерал закашлялся.
- Эээ... Действительно, самый упёртый тип из всех, кого я знаю. Вас пытали?
- Умнее что-нибудь спроси, - давясь парами кислоты, фыркнул Тенпо.
- Им быстро надоело, - пытаясь сесть, сказал Годжун.
- Лично убью Сё, - пообещал Кенрен.
- Не трещи крылышками, - посоветовал Тенпо, - у нас очень мало времени.
- Дай я!
Кенрен сел на осклизлый пол, упёрся ногами в бетонную раму и потянул решетку на себя. Через несколько секунд он опрокинулся на спину, удерживая в руках выгрызенный кислотой металл.
- Оцените, Годжун-сама, качество физической подготовки личного состава, - пробурчал Тенпо, отнимая решетку у Кенрена. - Отдай. Вцепился.
Маршал поковырялся в вещмешке и оскалился:
- Хватай его и отходи, у меня тут отвлекающий манёвр задуман.
Годжун вскинул голову:
- Вас арестуют и казнят не раздумывая. Запрещаю.
Маршал пожал плечами:
- Вы не в том положении, чтобы запрещать.
- Не армия, а хам на хаме. Тогда убейте меня сразу. Если я опять попаду к Сё, боюсь, уже не смогу... сопротивляться.
Кенрен протестующе замотал головой.
- Да фиг с ним, с Сё, пусть живёт пока, бежим, а то командира уморим.
Тенпо вернул решетку на место. На первое время этот нехитрый ход мог прокатить.
Годжун был длинным и неудобным, но очень лёгким. Кенрен не отставал от летящего впереди маршала, хотя сердце его билось где-то в районе горла.
Темнота полуночи скрывала беглецов, но и им рассмотреть тропу удавалось с трудом.
- Знаешь, Феникс... - звучный бас грянул прямо над затылком Кенрена.
Воины небес остановились, как вкопанные, но оборачиваться не стали.
- Знаю. А что именно?
- В кустах, у заброшенных, но два часа назад кем-то вскрытых врат прячутся вооружённые солдаты.
- Твои?
- Я думал, твои.
- Мои все дома.
- А у врат Идзора не пасется ли какая-нибудь загадочная компания?
- Тигр, разве что, гуляет.
- Пойдём-ка туда.
Стихии двинулись по темной аллее парка к заброшенному черному входу во Дворец. Догадливые ками последовали за ними.
- Закрыто, - удивился Черепаха, аккуратно снимая дверь с петель, - было. Я знаю одного нервного юношу с длинными ушами, который огорчится, если генерал Сё умрет до разговора с ним.
- А я и не... - начал было маршал.
- У него даже рога от огорчения отваляться, - добавил Феникс. - Привет, Тигр.
- Сколько вас ждать можно?!
- Не надо нас ждать, - заметил Черепаха, вскрывая врата личным кодом. - Маршал Тенпо, вы не только рассеянны, но и криворуки. Поднимите свой кошелёк.
Тенпо послушно поднял с мраморных плит портмоне.
Тигр осторожно убрал с лица Годжуна беспризорную прядь волос и горестно вздохнул. Феникс торжественно проговорил:
- То, что не убивает, делает нас сильнее.
Врата закрылись достаточно медленно, но ками, выпавшие в Нижний мир, так и не успели обернуться и узнать, от кого дух огня схлопотал подзатыльник.
Бывшие военные, месяц назад оставшиеся в Нижнем мире, всё это время не бедствовали. Они быстренько устроились в местный бар вышибалами и навели там такой драконовский порядок, что их побаивался сам хозяин. На вырученные деньги изгнанники сняли несколько комнат у милой пожилой хозяйки и горя не знали. Теперь же, получив помощь и, что было гораздо важнее, моральную поддержку от зверобогов, друзья впали в некоторую эйфорию.
- Быстрее! - подгонял Кенрен задумчивого Тенпо.
- Что «быстрее»? Голым из больницы не выписывают. Схрон с одеждой ищи. Надо Годжуна одеть и в себя привести.
- Тьфу! Точно! А как ты догадался хозяйке о больнице сказать?
- Не в санатории же его держали.
Годжун открыл глаза.
- Пить дайте.
Пришлось остановиться.
- Кенрен, несколько глотков, а то ты у нас жалостливый, но бестолковый.
Годжун так жадно смотрел на флягу, что Кенрен не выдержал:
- Мне не жалко, но вам плохо будет.
- Мне уже плохо, - оскалившись, сообщил Годжун, - мази какой-нибудь нет?
- Сейчас, - пообещал Тенпо, - на квартиру вас доставим, и я пойду лекарств куплю. Кстати, если хозяйка спросит, вы попали в аварию. Мы ваши друзья, не вздумайте отдавать Кенрену приказы. Забрали вас выздоравливать в домашних условиях.
- Не думаю, что мне удастся роль выздоравливающего...
Годжун закашлялся и закрыл рот ладонью.
Если раньше тюрьма была для Годжуна полем боя, и он сражался из последних сил, то теперь ярость кончилась, остались только боль и смертельная усталость. Годжун пытался хоть сколько-нибудь комфортно уложить под одеялом переломанные рёбра и обожженные ноги. Кенрен блуждал вокруг. Он распотрошил кровать маршала и отдал Годжуну самый тёплый и мягкий плед.
Наконец Годжун угомонился и закрыл глаза, но очень скоро в забытье жалобно застонал. Генерал проклял всё и поднял раненого на руки.
- Вы что? - спросил Годжун.
- Так легче? Только честно.
- Да, - удивлённо ответил Годжун.
Кенрен таскал его полночи, потом всё-таки осторожно положил на кровать и заснул сам. Проснулся Кенрен от дикого вопля. Вопил он сам. Генералу приснилось, что в их маленький домик врываются воины Сё и Годжуна утаскивают. При этом на Кенрена они не обращают ни малейшего внимания, а сам генерал не в состоянии пошевелиться и оказать сопротивление.