читать дальшеПривычно обмахиваясь веером, Тенпо шел к кабинету Годжуна. За веер Годжун не ругался. В глубине души, дракон и сам не любил вечную весну и мельтешение розовых листьев.
Тенпо выбирал: пройти мимо или развернуться и удрать? Заходить в кабинет, где, судя по звукам, живьем ели Кенрена, ему не хотелось. Тенпо решил, что пройти мимо естественней. Шаги Годжун наверняка услышал и узнал. Ну, прошел маршал по коридору, что с того? Гулял.
Дверь открылась, и генерал спиной вылетел из кабинета. Выражение лица у него было совершенно счастливым. Под драконье шипение «шантажист» Кенрен аккуратно прикрыл дверь.
- О, маршал, на ловца и зверь... Тут у тебя срочная командировка Вниз образовалась. Я - сопровождающий.
- С целью?
- «Непосредственный осмотр и обследование местности». Личное негласное приказание - принести свежих морепродуктов.
- Дай-ка предписание. Так, судя по координатам, там сейчас зима. Где мы зимой достанем свежие морепродукты?
- Крабовые палочки купим. Завтра встречаемся у врат.
Утром Кенрен распотрошил два тюка.
- Тенпо, переодевайся. Для тебя - волчья шуба.
Маршал послушно натянул на себя серое клочкастое одеяние.
- А у тебя шуба лисья? - спросил он прищурившись.
- У меня куртка: стеганая и немаркая. Называется «ватник».
- Я тоже хочу ватник.
- Тенпо, какое впечатление на окружающих могут произвести два одинаково одетых гражданских лица?
Последние два слова Кенрен выделил особо.
Городок в долине был небольшой, но аккуратный. Весь в разноцветных огоньках и гирляндах из еловых веток. Сквозь аромат хвои потянуло гвоздикой с апельсином, и Кенрен немедленно повернул на запах. Обоняние привело его к продавщице грога. Нет, сегодня, скорее, к грогу. Сегодня генерала не соблазняла продавщица. От горячего пойла у маршала запотели очки, и потекло из носу, но он терпел, с любопытством вертя головой.
Потом друзья пошли на горку. Кенрен взял напрокат санки и потащил маршала на вершину.
- Ты же высоты боишься? - пробурчал Тенпо, оскальзываясь на раскатанном снегу.
- А где тут высота? - удивился генерал. - Земля - вот она.
И Кенрен топнул ногой.
Кое-как угнездились на санях и покатились вниз. Генерал правил. На полпути Тенпо не выдержал и зажмурился. К его удивлению, доехали они благополучно. Правда в кулаке маршала почему-то оказалась шапка генерала, но это уже мелочи. Повторять попытку Тенпо отказался наотрез, за что был безжалостно засунут в сугроб.
Отогревались в кафе горячим шоколадом. К шоколаду прилагались хрусткие рогалики с тмином, перечное печенье и сладкие булочки с корицей. Шум стихал, народу вокруг становилось все меньше.
- Здесь принято праздновать дома? - догадался до полусмерти объевшийся маршал.
- Да. Мы тоже будем праздновать дома, но не Наверху. Пойдем!
Кенрен сгрёб остатки заказанного в пакет и потащил Тенпо в темноту леса, окружающего городок. Шел он вполне целенаправленно и вскоре остановился у огромной сказочной ели, расстелившей лапы по снегу. Одну из лап генерал аккуратно поднял.
- Прошу! - пригласил он маршала.
Внутри было на удивление просторно и сухо. На многослойной подстилке из опавших еловых иголок стояла бутылка, упакованная в фольгу.
- Вот! Только пить придётся из горлышка, - сказал Кенрен, зажигая толстую свечу.
Послышался бой городских часов. Генерал распотрошил обёртку, ловко откупорил непростую крышку и отдал шампанское маршалу.
- С новым годом!
- И тебя, - пробулькал маршал, давясь пузырьками.
Он попробовал заткнуть бутылку, но пробка оказалась больше горлышка.
- Чепуха какая-то!
- В том-то и дело, что надо допивать, иначе испортится, - хмыкнул генерал.
- Откуда ты знаешь? И ловко же ты её открыл.
- Я тренировался, - потупился Кенрен.
Сразу стало тепло. Они сидели, прислонясь к толстому стволу, покрытому белыми потеками смолы.
Генерал старательно выбирал из волос маршала посторонние былинки-паутинки. Маршал старательно не обращал внимания на возню генерала.
Обратный путь дался им на удивление лёгко. То ли сказывалась боевая закалка, то ли - действие непростого напитка.
Пройдя врата, Тенпо из-под очков посмотрел на Кенрена.
- Спасибо.
- Тебе понравилось?
- Я знал, конечно, что такое Новый Год в Нижнем мире. Но как-то теоретически. Почему ты загрустил?
Генерал пожал плечами и лбом уткнулся в волчий мех на плече друга.
- Не считай меня бессердечным или тупым, Кенрен, просто долгие годы одиночества... - маршала и самого грызла тоска. Точно что-то очень хорошее проскочило мимо. - Обещаю, что до следующего Нового года...
- Эх ты, стратег!
Кенрен бросился к пульту.
- Так, карту мне на монитор, агашечки, вот и следующая точка входа!
Пальцы генерала прыгали по клавишам.
- Как минимум, три нашёл!
Ошеломленный Тенпо вспомнил количество часовых поясов и спросил:
- А почему не больше?
- Упьемся! - ответил бравый, но опытный генерал.