Боги не умирают.
Боги не истекают кровью.
Боги не могут убивать.
Боги не должны убивать!
(Что вы там сказали о рыбе, а, Кенрен?)
Часть 1. «Кровопролитие»
читать дальшеТем поздним вечером в цитадель Западной армии просочился запах крови. Он, не спеша, плыл по коридору. Неуловимый для обоняния ками. Но только не для ноздрей дракона.
Дракон не встречал ещё на Небесах такой аромат. Это было... странно. Что-то произошло на его территории, и он должен был узнать, что именно.
Король драконов Западного моря пошёл на запах, его длинная коса, столь же белая, как и чешуйчатая кожа, плетью свистела на поворотах. Он замер перед большой красной дверью. Приоткрытой.
Знакомая комната. Библиотека маршала Тенпо.
В это же время.
Полночь. Бутылка сакэ, висящая на ремне. Кенрен шёл по коридору, мурлыкая себе под нос весёленький мотивчик. Туда, где его всегда ждут. И, он знал, надеялся, сегодня - тоже.
Никого в коридорах.
Генерал шёл по давно протоптанной дорожке к библиотеке маршала, который, конечно же, опять закопался в книгах о человеческих войнах, о событиях, которые уже тысячи лет всем безразличны. Генерал тепло улыбнулся. Если слово «товарищество» существовало на Небесах, то он нашёл товарища. А, может, и не только товарища.
Драконы очень честны. Драконы живут, руководствуясь чувством чести. И, ещё, драконы очень вежливы. Именно поэтому Король Западного Моря, несмотря ни на что, прежде чем войти, постучал. Но дверь уже была открыта. И никто не ответил. С другой стороны, это была комната его подчинённого, и дракон решил, что имеет право войти. Не часто, но он здесь бывал. Однако этой ночью то, что предстало перед его взором, оказалось совершенно неожиданным. Красные глаза увидели красную кровь. Некоторое время дракон, оцепенев, стоял в дверях и пытался осознать увиденное.
Тогда же.
Это был последний поворот перед библиотекой маршала. Генерал миновал его и остановился, как вкопанный. Что-то случилось, и что-то очень нехорошее. Главком стоял перед дверью его друга, широко распахнув обычно узкие глаза. А причина этого странного состояния главкома, по-видимому, находилась в комнате. Генерал пролетел несколько оставшихся метров и, оттолкнув короля драконов, ворвался в библиотеку. Первое, что он увидел, - ками, лежащий на полу. Хотя, нет. На самом деле, нет. Первое, что он увидел, - лужа крови. Значит, фигура в этой луже - труп. Сердце генерала остановилось.
- Он мёртв, - послышался шёпот. Не драконий, и не генеральский, Кенрен это совершенно точно знал. Значит...
Генерал с облегчением вздохнул, заметив, наконец, маршала. В привычном халатике, за столом. Тенпо, низко склонил голову, рассматривая тело, тёмные волосы закрывали лицо. Правая рука сжимала окровавленную левую. Маршала трясло. На полу у ног - кинжал.
Солдат и, судя по форме, из их же армии.
Годжун подобрался к трупу. Осторожно обходя пятна крови. Он встал на одно колено и протянул белые пальцы к горлу лежащего, чтобы проверить пульс.
- Да, мёртв...
Ледяной драконий голос вернул Тенпо к действительности. Он озадаченно уставился на командира.
- Годжун-сама?
Дракон встал, пошёл и запер дверь. Кенрен подскочил к другу, намереваясь осмотреть рану. Маршал очнулся и, казалось, впервые увидел действительность:
- Что ты здесь делаешь?
- С каких это пор мне нужен повод, для того, чтобы сюда прийти? - жизнерадостно спросил совершенно не жизнерадостный генерал.
Рука маршала серьёзно пострадала. Кенрен для лучшего обозрения стащил с него халат. А дракон продолжал стоять у дверей с безучастным лицом. Молчаливый зритель.
- Куда ты аптечку засунул?
- Тебе лучше знать. Ты её чаще используешь. В другой комнате.
Фальшивый юмор и неестественный смех.
- Ками-сама! Я сам найду. Сиди, не двигайся.
- Как будто...
Тенпо
Годжун так и стоял у двери, ведущей в коридор. Интересно, почему он сразу не поднял тревогу?
Это хорошо: я снова могу соображать. Это плохо: я не знаю, сколько времени провёл в прострации. Голос командира меня разбудил, а прикосновение друга оживило.
Оживило. Чего не скажешь об этом солдате на полу. Что произошло?
- Что произошло? - спросил дракон.
Хороший вопрос. Самому бы знать. Да, но, так ответить командиру я не могу. Думай, же... Кенрен сейчас вернётся, а его нельзя втягивать в это. Сначала факты.
- Сегодня вечером в этот кабинет пришёл солдат и напал на меня. Я защищался. Я победил.
- Это очевидно.
Да, совсем забыл, драконы не слепые. ОГО... Он опять заговорил, надо послушать.
- ... более умного. Как вас застали врасплох? Этот кабинет не лучшее место для покушения на вас.
Ещё один хороший вопрос.
Да, нынешней ночью у Годжуна полная колода хороших вопросов.
- Вы кого-то ждали?
Только не случившегося. Я сидел среди книг и читал. Потом был стук, и кто-то вошёл, не дожидаясь разрешения. Я знаю только одного такого... поэтому продолжал читать. Мельком увидел форму и решил, что прав. Книги спасли мне жизнь. Солдат поскользнулся, и я успел среагировать...
- Вы меня слушаете?
... первый удар отразить не удалось, но я - воин, и умею сражаться. Сработал инстинкт самосохранения. Мне удалось попасть ему в сердце его же кинжалом. Хотя, нет, не точно в сердце, слишком много крови.
Вот, я всё вспомнил. Надо бы ответить на вопрос...
- Нет, конкретно никого не ждал. И уж точно не ждал нападения собственного подчинённого. Всё, что я успел заметить, это военная форма.
- Не случалось ли у вас с ним конфликта?
- Если он думал, что служить под моим началом - «конфликт»...
- Не знаете, может быть, кто-то настроил его против вас?
- Я знаю!
Генерал Кенрен вернулся.
Кенрен
Не спрашивайте меня «как?». Но я понял: они хотят, чтобы я ушёл. Я был уверен, что дракон не станет говорить в моём присутствии. Годжун, Король драконов Западного Моря. Военная элита из клана Бога войны. Белокожая, красноглазая зануда. И плевать, что он командир, не люблю я его. Надо найти аптечку, а то бы я хрен ушёл. Проклятье, Тенпо весь в крови. Я искал повсюду, и зря вы думаете, что в спальне у него порядок. Бардак. Поиск аптечки отвлекал. Отвлекал от мыслей о том, что же случилось сегодня в библиотеке. Тенпо убил кого-то. Богам нельзя убивать. Тенпо убил бога (я видел чакру на лбу, когда Годжун проверял пульс). Хуже не бывает. И Тенпо убил подчинённого. С его привычкой брать вину на себя... Не думай об этот. Ищи грёбанную аптечку. Ха! Да вот она где!
Я вернулся в библиотеку. Конечно, это кабинет, но все говорят «библиотека», и понятно почему. Я уже хотел открыть дверь, когда услышал...
- Что произошло?
Голос Годжуна. Спокойствие. Выдержка.
- Сегодня вечером в этот кабинет пришёл солдат и напал на меня. Я защищался. Я победил.
- Это очевидно.
Йех, даже я догадался.
- Я ожидал от вас чего-то более умного. Как вас застали врасплох? Этот кабинет не лучшее место для покушения на вас. Вы кого-то ждали?
Нет, не ждал, иначе я бы знал.
- Вы меня слушаете?
Плохо, не грохнулся ли он в обморок. Поторопиться с аптечкой?
- Нет, конкретно, никого не ждал. И уж точно не ждал нападения собственного подчинённого. Всё, что я успел заметить, это военная форма.
Ками-сама.
Это объясняет рану. Годжун прав, маршала так просто не возьмёшь. И, хотя мы об этом не разговариваем, но я знаю, что в последнее время он настороже. Он подумал, что это я пришёл. Захотелось разбить кулак о стену. Стены толстые. Они бы не услышали.
- Не случалось ли у вас с ним конфликта?
- Если он думал, что служить под моим началом - «конфликт»...
Конечно, нет. По собственному опыту известно.
- Не знаете, может быть, кто-то настроил его против вас?
Я не удержался. Потому, что знал.
- Я знаю.
И я вошёл. А они замолчали.
Глава 2. «Лечение и ожидание»
Генерал возился с раной. Выкинул рубашку, смыл кровь и начал перевязку. Наверно, надо будет, потом отправить маршала к врачам. Обычно, жители Небес не нуждались во врачах. Кроме военных... Но это потом.
После перевязки генерал остался стоять у стола, за которым всё ещё сидел маршал.
И впервые посмотрел дракону в лицо.
- Что будем делать?
Вместо Годжуна ответил раненый ками. Он отрезал:
- ВЫ - ничего. Я, может быть, и ваш адъютант, но я старше по званию. Вы, как можно скрытнее, возвращаетесь к себе.
Тишина.
- Немедленно, - добавил маршал через некоторое время.
И повернулся к молчащему дракону:
- Он не имеет к этому отношения. Когда за мной придут, здесь никого не должно быть.
- Ну, нет, маршал Тенпо. Я уже говорил тебе: «нападают на меня, значит, нападают и на тебя». Обратное - тоже верно.
Маршал улыбнулся:
- Правильно говорят: «генерал Кенрен - к неприятностям». От тебя одни беды.
Его лицо снова стало строгим.
- Вы мне надоели.
Маршал знал, что это низко. Но он очень хотел удалить Кенрена. И Король драконов, кажется, тоже. Генерал озверел.
- Не уйду, и баста!
Тенпо закрыл глаза. Он сильно устал, а предстояло ещё так много дел.
- Поступай, как знаешь.
Генерал впечатлился. Маршал Тенпо был самым упрямым существом из всех, кого он знал. И так быстро сдался.
Кенрен.
Именно поэтому я останусь здесь. Я - за тебя, как ты - за меня. Ты защищаешь своих солдат, теперь моя очередь защитить тебя. Я помню карцер. Я сделал то, что должен был сделать. Я уже тогда считал тебя другом, но не думал, что ты вступишься. И потом...
Я поднял глаза и увидел... Годжуна. Я не люблю его. Он не любит меня. Он мне так и сказал, ещё, когда я переводился. Не думал, что обнаружу его здесь. И уж точно не думал, что он станет моим освободителем. Да ещё поинтересуется причиной моего поступка. Причины своего, кстати, он так и не объяснил. Бросил ключи, сказал пару слов и ушёл. Может быть, ты, Тенпо, стал этой причиной?
Неизвестно, сколько бы ещё меня там били под ржание Литотена.
Я пошёл в казармы Западной армии. Я пошёл к себе, а оказался у двери в твою библиотеку.
И, весь в крови, ввалился туда. И увидел вас, тебя и Гоку. Мальчик прыгал и вопил что-то о разговоре с Натаку, о том, что он сильно волновался. А ты, Тенпо, молча меня рассматривал. Ледяной снаружи и кипящий от ярости внутри. Аптечка на столе. Мне показалось, что я дома. Особенно после того, как я споткнулся о книгу.
А потом ты вернулся от Литотена. Со ссадиной. Где требовал вернуть своего генерала. Сегодня мне плевать на развязку. Сегодня я заплачу долг. И сделаю всё, что нужно сделать.
Годжун
Я наблюдал, как генерал перевязывает рану своего командира. Он сделал это перед тем, как спросил, какая у нас будет стратегия. Я слышал, как они спорят о пребывании Кенрена в кабинете. Я видел, что маршал сдался.
Преданность. Ключевое слово, определяющее их отношения. А не сплетни, которые и до меня дошли.
Генерал Кенрен - недисциплинированный, неприятный, дурашливый... Но верный своему маршалу. Не будь маршала, я выкинул бы прохвоста из своей армии немедленно.
Надеюсь, сегодня он будет полезен.
Маршал Тенпо. Я помню, как он пришёл ко мне в кабинет сразу после идиотской выходки генерала Кенрена прямо перед лицом Императора. Он сказал, что ищет своего генерала. Одет был не так, как обычно: халат, шлёпанцы, удавка на шее. Он был в форме. И он был смертельно серьёзным.
«Генерал мне необходим для решения важного военного вопроса. Может быть, вы видели его у Императора?»
Может быть, я знаю, где он?
Я хорошо знаю ками маршала Тенпо. Я знаю, на что он способен. Он никогда не задаст вопроса, не зная ответ. И я знаю, насколько он ценен для моей армии.
Тогда, я, так ехидно, как только мог, ответил, что не прячу генерала Кенрена у себя в кабинете. Он ответил: «я знаю».
Он улыбнулся понимающе и пошёл к выходу. А в дверях, не оборачиваясь, заявил:
- Я не знаю, что вы думаете о его личных качествах, но оцените его как солдата.
И он продолжил, открывая дверь:
- Помните неудачный спуск, несколько месяцев назад? Один из моих людей погиб. Западная армия потеряла солдата. А без этого генерала, она потеряла бы двух. В том числе, вашего маршала. Вот всё, что я хотел сказать.
Потом он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.
- Я жду его у себя в кабинете. Как можно скорее.
И вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Это приказ? Дерзите мне, маршал Тенпо? Я едва не рассмеялся. Я, король драконов Западного Моря и командующий Западной армией. Большая редкость.
Я сделал это не для вас, маршал. И уж тем более, не для этого идиота-генерала. Я поступил так, потому что это мой долг - руководить моими людьми. И решать, когда и как их наказывать.
Поэтому, через несколько часов0,,,,,,
, я шел по вонючему коридору небесной тюрьмы. Тюрьма на Небесах? Небесам тоже надо где-то хранить свои тайны. Я сам освободил генерала из камеры, куда его бросил Литотен.
Литотен. Набирающий силу министр.
«Не знаете, может быть, кто-то настроил его против вас?» - спросил я.
Я должен был раньше догадаться. Именно Тенпо не дал Литотену избавиться от прямолинейного генерала. Не нашлось бы руки, меня подтолкнувшей...
Несколько минут в комнате было тихо. Все трое смотрели на труп.
- Кому об этом известно? - спросил король драконов, указывая на мёртвого солдата. Маршал попробовал сосредоточиться.
- Я. Вы двое. Всё. Мне кажется, до вас никто сюда не приходил...
Его прервал генерал:
- Ты был в таком состоянии, что мог и не заметить.
- И дверь мы нашли открытой, - добавил дракон.
Маршал покачнулся. Кенрен был готов подхватить его в случае необходимости, но тот сам устоял на ногах.
- До ареста мне надо привести себя в порядок.
Прежде, чем уйти в спальню, маршал поднял с пола запачканную кровью книгу:
- Прости, уже никто не смоет с тебя кровь.
Они так и не поняли, говорит он о трупе или о книге. Тенпо положил книгу на стол и ушёл в спальню.
Дракон очнулся первым. А Кенрен продолжал смотреть на дверь спальни, как будто мог через неё видеть Тенпо. Он стоял так до тех пор, пока не почувствовал совсем рядом движение воздуха.
Он не любил короля Западного Моря. Но дракон был единственным, с кем можно обсудить происходящее. Очевидно, что Тенпо категорически не хочет вовлекать в это дело знакомых и друзей. Значит, нельзя пойти сейчас в офис к Конзену, и, к сожалению, вовсе не из за мерзкого характера последнего... Но с кем-то осведомлённым надо поговорить.
- Они, правда, могут арестовать его? Ведь он только защищал свою жизнь.
Годжун теперь стоял в нескольких дюймах от генерала и пристально глядел ему в глаза. Кенрен изо всех сил сдерживал дрожь. Он не ожидал, но Годжун ответил:
- Докажите.
- Что? Но это очевидно, он же ранен. Почему бы он вздумал убить своего подчинённого? Какая ерунда! Вы сами сказали, что солдата натравили!
В сердцах Кенрен схватился за лацканы белой одежды... И, сам не понял как, оказался на полу.
- Так значит, вы подслушали частную беседу между мной и моим подчинённым?
Король отряхнул одежду там, где её касались руки генерала.
- Ладно, сейчас не это важно.
Голос дракона был спокоен, даже притом, что злобный взгляд сказал Кенрену «я ничего не забуду». Годжун продолжил...
- Как вы думаете, такого выдающегося офицера, как маршал Тенпо, легко убить? Зато сейчас очень похоже на то, что убийца - маршал. Вы должны понять, что люди, которые наняли этого солдата для убийства маршала Тенпо - я не хочу сейчас даже думать о том, чем они подкупили моего человека - даже притом, что они заранее знали о неудаче, продолжат атаку. По закону Небес. Они уберут маршала.
Годжун замолчал и посмотрел на генерала. Это была самая длинная речь, которую Кенрен слышал от главкома. Поднимаясь, он попробовал осознать сказанное, опять наткнулся на драконий взгляд и подытожил:
- Именно поэтому Тенпо так уверен, что его арестуют прямо сейчас.
Маршал Тенпо. Выдающийся офицер Небес, как говорил Годжун. Гениальный стратег. Кенрен угрюмо молчал. Он ждал неизбежного.
Внезапно...
- ГЕНЕРАЛ Кенрен!
Снова драконий голос. А после долгой паузы:.
- Вы избавляетесь от трупа. Я выясняю, кто ещё знает об... инциденте.
Кто рискнёт утверждать, что постиг все закоулки драконьей души?
Часть 3. «Долгая ночь»
В спальне всё было перевёрнуто вверх дном. Там и раньше было... тесновато. В конце концов, маршал не виноват, что библиотека мала и не вмещает все книги и рукописи! Но теперь даже Тенпо стало неуютно в родной спальне.
Ах, да. Это генерал постарался. Он заходил сюда на несколько минут за аптечкой. Зачем же он перевернул всё вверх дном? Под кроватью она была, разве не ясно? Прекрасное место, единственное свободное от книг.
Пробравшись через горы рукописей и вещиц из Нижнего мира (хобби есть хобби), Тенпо открыл дверь ванной. И остановился, уставившись в никуда.
Несколько минут спустя, он, видимо, передумал купаться, ушёл назад к кровати, заваленной поэзией (надо же иногда попробовать что-то новое), скинул несколько книг на пол. Сел. Он чувствовал себя очень, очень уставшим. И очень хотел курить.
- Хочу сигарету.
Это странно прозвучало в пустой комнате. Он порылся в карманах, достал пачку, потом зажигалку. После нескольких тщетных попыток зажёг сигарету и глубоко затянулся.
- Так лучше.
Вот только рука болела.
- Ладно, боль придаст мне бодрости.
Сигарета вскоре была докурена, и маршал начал озираться в поисках пепельницы. Где бы вы спрятались, если бы были пепельницей? О! Вот, где!
Маршал не помнил, когда принёс пепельницу-лягушку из кабинета в спальню, но теперь она стояла прямо перед его носом на куче отобранной для Гоку манги.
Легко было думать о маленьких проблемах. Большая проблема осталась в другой комнате. Очень скоро он подумает о ней. Просто ему нужно немного времени, прежде... Прежде, чем что? Об этом тоже не надо думать. И маршал закурил вторую сигарету. Пуская дым в потолок, он разглядывал ближайшую груду книг, читая названия: ведь обещал же подобрать что-нибудь интересное для Конзена... Ну-ка, поищем...
- ГЕНЕРАЛ Кенрен!
Снова драконий голос.
- Вы избавляетесь от трупа. Я выясняю, кто ещё знает об... инциденте, - объявил Годжун, - и позабочусь, чтобы больше никто не узнал.
«@#$%^&*»!?», - подумал генерал. Как обычно...
- @#$%^&*!? - сказал генерал громко.
Дракон иронично выгнул бровь.
- После того, как вы c таким упорством отказывались уйти, я решил, что это проявление желания спасти командира. Я ошибся. На вас нельзя положиться.
И отвернулся от Кенрена.
- Простите, Годжун-сама, - тихо выговорил генерал сквозь сжатые зубы.
Да, Небеса зашатались: сначала - кровь, потом - извинения Кенрена.
- Годжун-сама, вы, думаете, что действительно сможете...
Дракон не отвечал, но и не уходил. И его неподвижное лицо ничего не выражало. Кенрен захотел убедиться, что правильно понят.
- Что вы конкретно будете делать, пока я «избавляюсь от трупа»? - спросил он, с трудом подбирая слова, - сделаете так, что в комнату никто не войдёт, пока я не закончу уборку?
- Что-то в этом роде, - ответил Годжун.
- Почему?
Любопытство снедало Кенрена. Ему нужны были подробности, от которых сейчас зависела жизнь его командира.
- Хороший солдат повинуется, не тратя время и не задавая вопросов, - ответил Годжун, не удержался и добавил, - и не выражает в неправильном месте своё мнение вслух.
Он помолчал.
- Вот именно поэтому я выкинул бы вас из армии.
Ещё помолчал.
- В отличие от столь ценного для Западной маршала Тенпо.
Дракон уже взялся своей бледной рукой за ручку двери...
- До рассвета сюда никто не войдёт, я гарантирую.
И он уплыл, как белый призрак. У дракона было очень много дел и очень мало времени.
«Избавиться от трупа, ты смотри! И этот заставляет меня убирать... Он хуже Тенпо...»
Генерал хмыкнул и огляделся. Кроме того, надо взглянуть на маршала и сделать всё, чтобы он утром был в форме для этой «игры».
«Поиграем!» - мрачно решил генерал.
Когда Кенрен вошёл в спальню, его поприветствовал из-за трёх книжных башен настороженный взгляд.
- Что ты делаешь?
Всё, что он раньше хотел спросить, мгновенно забылось. Маршал был всё ещё в окровавленной одежде. Дверь в ванную открыта. Генералу показалось, что в спальне что-то незначительно, но изменилось. А Тенпо был полностью поглощён своим... занятием: взять книгу, прочитать название, положить на вершину одной из башен или бросить в угол.
- Я разбираю книги.
Он указал на башни.
- Эти могут заинтересовать Конзена, эти - манга для Гоку. А эта, поменьше, для тебя. И странно, я нашёл лимерики, даже не знал, что они у меня есть.
- Вместо того чтобы искупаться, ты только сильнее испачкался, маршал Тенпо... - ошеломлённо выговорил Кенрен.
- Кого это заботит? Завтра меня всё равно не будет, - пробормотал маршал и зажёг ещё одну сигарету.
Кенрен вздохнул.
- Слабое утешение для тех, кого это действительно заботит.
Кенрен
Смотрит на меня. Хорошо, что наконец заметил. А то казалось, в упор не видит и, вообще, рехнулся.
Вспомнить бы ещё, что такое «лимерик», и почему мне это должно быть интересно? Маршал отлично знает, что я не люблю книги.
При виде сигареты у губ Тенпо сразу захотелось курить самому. С сигаретой во рту становлюсь рядом на колени и говорю: «зажигалка».
- Да...
Он сам зажигает мне сигарету. На руке у него кровь.
- Это было объяснение в любви, дорогой муж?
И он смеётся, но это только призрак его обычного смеха. Сначала мы находили эти сплетни забавными... О чём только думают те, кто в это верит!
- Почему мы не говорим о том, другом дне?
Я отбираю у него книгу и бросаю её на пол.
- У нас есть о чём поговорить.
Он поднимает на меня глаза с выражением «Кенрен-ты-это-серьёзно-ты-здоров?» Обычно после этого он снимает очки и протирает их полой халата. Теперь халата нет, и он чистит стёкла рубашкой. Как будто так ему лучше слышно.
- Я заключил перемирие с драконом. У нас есть время до рассвета. Ты купаешься, засыпаешь, чтоб завтра был в порядке! А я убираю в комнате.
Я вижу, он начинает приходить в себя.
- Что именно ты делаешь? Ты в своём уме? Там труп... Ты хочешь выкинуть его в мусорку?
- Нет улик, нет повода, нет и преступления, - отвечаю я торжественно.
- Ладно, я искупаюсь. Удачи на авгиевой конюшне, - неохотно соглашается он.
Я понятия не имею, что это значит.
Ты думаешь, маршал Тенпо, что я позволю Литотену осудить тебя? Не надо недооценивать друзей, маршал!
В это же самое время белый дракон принимает рапорт одного из постовых по Западной армии.
- Происшествий нет, Годжун-сама, - немного сонно доложил солдат.
Он только что выдернут из постели: неожиданно вышел приказ удвоить караулы. Дракон выслушал и отправился к следующему посту.
«Пока неплохо», - думал дракон, и, окончательно убедившись, что все выходы перекрыты, сказал сопровождающему:
- Сегодня вечером я нашел на полу этого дурака генерала Кенрена мертвецки пьяным. Я хочу знать точно, что впредь никто из моих солдат не попадёт в казарму в таком состоянии. Если они достаточно глупы, чтобы шляться по кабакам, пусть там и спят. Сообщайте мне обо всех, кто попытается проникнуть на территорию Западной армии.
Потом он пошёл в собственный кабинет, посмотреть некоторые личные дела. У драконов прекрасная память. Именно поэтому некоторые ошибочно считают их мстительными. Едва увидев лицо мёртвого ками, он вспомнил имя. Подчинённый маршала Тенпо. В личном деле было указано, что этот ками командирован со всем своим полком на две недели в Нижний мир. Это не объясняло, почему он плавал в луже собственной крове в кабинете своего маршала. И не объясняло, почему он самовольно оставил полк.
В дверь постучали. Потом без всякого разрешения в кабинет влетел, тяжело дыша, молодой солдат. Заикаясь, он объявил, что «великий министр Литотен ждёт на одном из новых контрольно-пропускных пунктов».
Годжун встал и вместе с молодым ками вышел в коридор. Недостаточно быстро, по мнению последнего. Солдат всё время оглядывался с беспокойством «нельзя же заставлять такое влиятельное лицо ждать».
Литотену всё же пришлось подождать это воплощение ледяного достоинства.
- Да? - спросил Годжун, изогнув бровь.
- Ваше величество... - начал, не поздоровавшись и разозлив этим дракона, министр, - вы заставили меня ждать. Я говорил вашим людям, что должен немедленно попасть в кабинет маршала Тенпо.
Министр был очень возмущён тем, что его триумф откладывается. Три солдата личной охраны маячили у него за спиной. Дракон задался вопросом, с каких это пор Литотену позволено иметь вооружённых телохранителей...
- Если вам нужно обсудить военный вопрос, вы должны обратиться ко мне, Литотен-сан, - спокойно ответил белый дракон.
- Это не совсем военный вопрос, - возразил министр с улыбочкой, - я должен говорить с маршалом лично.
- Отказано, - ответил дракон, игнорируя удивлённые взгляды Литотена, его охранников, да и своих собственных солдат.
- Если у вас личное дело, вы можете подождать до утра. Таков приказ.
И белый дракон ушёл. А Литотен, давясь злобой, остался.
Генерал Кенрен улизнул из библиотеки к себе на квартиру, чтобы захватить кое-какие личные вещи и убедится, что его отсутствие не замечено. Возвратившись к Тенпо, он приступил к уборке. А тут и Тенпо как раз вышел из ванной. На нём была новая одежда, но маршалу казалось, что от него разит кровью. Хотя на самом деле пахло душистым мылом. Ему трудно было принимать ванну, не замочив бинты, но зато теперь он настолько расслабился, что решил заглянуть в кабинет удостовериться, что труп ему не привиделся. Труп имел место, хотя генерал и замотал его в синее пушистое одеяло. Теперь Кенрен, голый по пояс, мыл пол, благословляя небеса за то, что доски вощили с незапамятных времён, и кровь легко смывалась.
Синяя тряпка заинтриговала маршала, он был уверен, что где-то её видел...
- Что это?
- Ковёр. Я его принёс из своей комнаты. Полезен для переноски трупа.
«Полезен? Не думай об этом...», - приказал себе маршал.
- Странный ковёр, такой толстый, что его можно использовать как футон или матрас...
Тенпо увидел вспышку в глазах Кенрена и понял, что его подсекли. Генерал подмигнул и продолжил вываживать рыбку:
- Кто тебе сказал, что я использовал его как ковёр?
- Нет, нет... я не хочу знать, как ты использовал его... и с кем. Большое спасибо...
И чувствуя, что генерал в игривом настроении (только Кенрен был способен на такое), решительно закрыл тему.
- Нет, я не ревнив, - устало сказал он и почувствовал внезапно...
Часть 4. «... до рассвета».
Оба замерли, услышав стук в дверь. Генерал застыл с веником наперевес. Маршал раздавил недокуренную сигарету в уже полной пепельнице. Он жестом приказал Кенрену спрятаться в спальне. Уборка комнаты ещё не была закончена: на полу осталось несколько пятен крови, а труп, упакованный в ковёр, сиротливо синел в углу.
- Проклятье, я знал, что нельзя доверять этому грёбаному дракону... - вырвалось у генерала, перед тем как он скрылся за дверью.
Маршал пошёл открывать дверь. Король драконов, быстро и молча, прошёл внутрь и огляделся, оценивая обстановку. По его нейтрально-унылому лицу трудно было понять, понравилось ему увиденное или нет. Потом он начал гипнотизировать дверь спальни и делал это до тех пор, пока оттуда не появился генерал. Потом ещё несколько минут он сверлил взглядом генерала. Кенрен выглядел непривычно смущённым, на его обычно наглой физиономии было написано «кажется, я превзошёл сам себя».
Маршал не мог не подначить Кенрена, последние несколько часов донимавшего его абсурдной жизнерадостностью.
- Знаешь, говорят, драконы имеют очень острый слух, - шепнул он бедолаге.
Но дракон, окаменев физиономией, сразу перешёл к делу
- Я думаю, для вас, маршал, это не будет открытием: только что в казармы приходил Литотен, - ровным голосом заявил король Западного Моря.
- Ему сказали, что если он хочет вас видеть, пусть приходит завтра.
Маршал кивнул.
- И вы поняли, что это дело рук Литотена, - констатировал Тенпо.
Дракон выгнул бровь и ответил равнодушно:
- Я благоразумно ни во что не вмешиваюсь, но я не слепой. И я вижу, что труп ещё здесь.
Косой взгляд на Кенрена.
- Постарайтесь не попасться на КПП, когда потащите это. И, кстати, сегодня вечером вас нашли мертвецки пьяным в коридоре на полу.
Генерал мог поклясться, что при этом комментарии по лицу Годжуна промелькнула сардоническая тень. Он подумал: «кажется, у драконов тоже есть чувство юмора».
А вот Тенпо улыбнулся искренне и одобряюще:
- Правильно, что бы ни случилось, генерал останется вне подозрений.
Кенрен промолчал, ему не верилось, что дракон заботился о его алиби. Так или иначе, труп надо было уносить прямо сейчас. Вдруг Литотен сможет прорваться сюда до рассвета. Генерал взвалил тюк на плечо и отбыл.
Постарайтесь не попасться на КПП.
Не проблема. Гоку показал ему немало дырок в заборе, окружающем территорию Западной армии. Через них было так легко ходить в гости к Тен-чану.
Тен-чан. Кенрен не мог не улыбнуться. Экспериментально, он назвал так маршала однажды. И больше таких ошибок не делал. Тенпо немедленно бросил в него толстенную книгу, которая просвистела в дюйме от генеральской головы.
- Прозвище - для Гоку, ГЕНЕРАЛ Кенрен, это он - ребёнок.
Генерал сбежал из комнаты, крикнув напоследок:
- Как прикажете, маршал Тен-чан!
Стоит ли говорить, что вслед ему полетела ещё одна книга? Однако Кенрен мог поклясться, что за дверью он услышал тихий смех.
Опять в библиотеке двое. И, с тех пор, как ушёл генерал, мёртвая тишина. Тенпо сидел на своём столе, Годжун блуждал из угла в угол. Время от времени дракон останавливался, чтобы изучить корешки книг и артефакты нижнего мира. Он был похож на кота, посетившего новое место: любопытного, но осторожного.
Отношения между этими двумя никогда не выходили за рамки деловых. Светские беседы у обоих были не в чести. Тенпо продолжал курить. Годжун продолжал прогуливаться. Молча. Но наконец...
- Как его звали? - спросил маршал.
- Теперь не имеет значения. Он предатель и получил то, что заслужил. Выживи он, я казнил бы его за измену. Считайте, что вы спасли его семью от позора.
Ни даже признака эмоций на рептильной маске.
- Это должно меня утешить? - спросил маршал, скрывая лицо за волосами.
Молчание.
- У Литотена личная охрана, - сообщил дракон.
Светский трёп.
- Я в курсе. У меня как-то было с ними столкновение.
- Я не знал, что у него есть такая привилегия, - дракон заглянул Тенпо в глаза, - вы уверены, что завтра справитесь с ситуацией?
Это не забота и не симпатия, это просто холодный расчёт. Но кто их знает, этих драконов?
- Я не подведу вас. Даже если им удастся предъявить мне обвинение, я не втяну вас в это дело, - ответил Тенпо, закуривая новую сигарету.
- Я не это имел в виду, - дракон казался смущённым, - вы должны поспать.
- О, - Годжун увидел усталую и ироничную улыбку на губах подчинённого, - и что вы собираетесь делать? Прикажете генералу Кенрену уложить меня в кровать?
- Будет сделано! - радостно рявкнул только что вернувшийся генерал.
Тенпо
Генерал вернулся. В комнате сразу стало тесно. Я услышал тяжёлый вздох Годжуна и удивился, как это они не поубивали друг друга. Чуть больше крови в библиотеке... интересно, кто бы победил?
Отвлекая дракона, я в тоже время, спрашиваю Кенрена, куда он дел труп.
- Чашечку сакэ, может быть, - предлагаю командиру, - несмотря на обстоятельства, я ваш хозяин сегодня.
Хороший эвфемизм. И способ замять тему, потому что мне совершенно не нравится блеск в глазах Кенрена. Я беру фляжку, принесённую генералом сегодня, и наливаю сакэ в три чашки прежде, чем дракон успевает возразить. Драконы вежливы, и Годжун, благодарно кивнув, продолжает читать книгу, держа чашку в руке. Кенрен тоже хочет схватить чашку, но я оттесняю его в дальний угол и повторяю вопрос.
- Где труп?
Он улыбается. Это скверно.
- Ты, правда, хочешь знать?
Ками-сама, что за игры? Мне ещё никогда так не хотелось придушить его, и он должен понимать, что я уже убил сегодня одного ками. Оказалась, ко мне вернулась способность шутить...
- А почему я не должен хотеть?
Спокойней, не надо его дразнить.
- Будешь смеяться, но там точно никто искать не станет. Верняк!
Тщеславная улыбка. Он сказал, я буду смеяться. Мне страшно. Я не хочу смеяться.
- И?
- В озерце.
В озерце? Ну, может быть,.. Что за тайны!
- В каком озерце?
Его просто распирает гордость. Он не посмел бы..., но его ответ убивает всякую надежду.
- Я имею в виду ОЗЕРО.
Он посмел. Мы все умрём.
- Под лотосы Милосердной?
Надеюсь, Годжун не слышал.
- Что я, дурак, камень привязал.
Слышно скрип стула, доносящийся от стеллажей. Может быть, не надо было давать дракону сакэ? Но это единственная реакция. Он изо всех сил игнорирует нас. Я его понимаю.
Очень скоро дракон ушёл, предупредив, что утром вернётся.
- Годжун прав, ты должен немного поспать, прежде чем Литотен придёт.
Кенрен проснулся за час до рассвета. К своему удивлению, в спальне маршала Тенпо. События прошлой ночи медленно всплывали в памяти: кровь в библиотеке, главком, легко бросивший его на пол, уборка, потерянное лицо Тенпо, их полночный разговор, рана на руке маршала, мёртвый ками в ковре, лотосы, белый дракон, пьющий сакэ и явно желающий закусить генералом.
Он понял, что это не сон, и взволновался о Тенпо, которого нигде не было. А ведь собирался заботиться о нём до утра!
Кучи книг и никакого маршала. Он бросился в библиотеку. Идеальный порядок, и никакого маршала. Вдруг Литотен всё-таки арестовал его по-тихому.
- Ты где? - заорал генерал.
- В ванне, не шуми!
Генерал пробрался через завалы книг.
- Я вхожу! - не дождавшись ответа, он открыл дверь.
Тенпо, полуголый, сидел на краю ванны и пытался перевязать руку. Генерал сел рядом и отнял у него бинт.
- Почему ты меня не разбудил?
- Ты спал.
- Я заметил. Именно поэтому и спрашиваю.
- Мне это показалось достаточно весомой причиной. Со мной всё хорошо, ладно? Совершенно не нужно за меня волноваться, - добавил маршал довольно холодно.
Когда Кенрен закончил перевязку, Тенпо оделся и повязал галстук.
- Где ты был вчера вечером, - спросил он внезапно.
Глаза Кенрена увеличились до размера блюдец, но через секунду он уже занудливо тянул:
- Напился, как зюзя, в кабаке, и был найден главкомом в состоянии нестояния. Я выучил урок, разрешите идти, товарищ преподаватель?
-
Идите, - в тон ему ответил маршал Тенпо.
Они посмотрели друг на друга с невысказанной надеждой, что этим вечером будут на свободе... оба. Потом генерал зевнул и пошёл к выходу.
- Ты должен немного поспать, - передразнил его на прощание маршал.
Часть 5. "Yesternight".
Маршал ждал. Он знал, что гости не замедлят явиться. Он готов был играть роль хозяина.
В кабинете - идеальный порядок. Что, конечно, удивило бы обычных посетителей. От гостей, посещавших его этой ночью, у Тенпо даже осталось сакэ. Этой ночью.., когда он убил ками. Но маршал ждал не друзей или знакомых. Он ждал ками, который мечтал увидеть его мёртвым. Прийти должен был великий министр Литотен, восходящая звезда Небес.
На первый взгляд всё выглядело очень пристойно: кровь, труп и кинжал исчезли (благодаря известному генералу), рана - спрятана под бинтом и одеждой.
Именно поэтому маршал Тенпо просто сидел и читал. Это убедило бы любого, попавшего в комнату, что всё в порядке. Сидит себе маршал по старой привычке на полу (необходимо поддерживать репутацию эксцентричного маршала) и изучает трактат о древних человеческих войнах.
Сегодня он читал «Илиаду» Гомера. Вспомнив последнее столкновение с министром, маршал задумался над тем, называл ли кто-нибудь Ахиллеса женой Патрокла? Интересно, но, несмотря на ночные приключения, Тенпо хорошо отдохнул и был готов к предстоящей битве. В конечном счёте, сон не самое главное. Он улыбнулся, вспоминая...
Ретроспективный кадр
Через несколько минут дракон ушёл, предупредив, что утром вернётся.
- Дракон прав, ты должен немного поспать, прежде чем Литотен придёт.
Тенпо собрался ответить, но вместо этого зевнул. Может быть, он и не хотел ложиться, организм настойчиво намекал хозяину на то, что даже бог нуждается в отдыхе.
Тенпо внял намёкам и поплёлся в спальню. Он попробовал закрыть дверь, но что-то мешало. Нога.
- Ты чего делаешь? - спросил он генерала, стоящего в дверном проёме.
- Тебя охраняю, для того я и пришёл, нет?
А ещё проверяю, спать ты собираешься или читать.
- Тенпо, надо заснуть!
На этот раз Кенрен был исключительно серьёзен.
- После всего происшедшего я просто не смогу.
- Сможешь. Главком высказался однозначно. Это приказ.
- С каких это пор ты подчиняешься приказам Годжуна, - Тенпо по-драконьи выгнул бровь, - и, вообще, слушаешь, что он говорит?
Кенрен отвёл глаза. Какими мелкими и ненужными показались ему прошлые эскапады. Оказывается, самым главным в его жизни была возможность в любой момент дня и ночи придти в библиотеку и видеть маршала, сидящего за книгой.
- Я засну. Ты счастлив? Иди уже... - соврал Тенпо.
Но Кенрен так и остался стоять в дверном проёме. Было похоже, что он и не собирается уходить.
- Могу я хотя бы переодеться в одиночестве?
Тенпо прикусил язык, потому что глаза Кенрена хищно блеснули... снова.
- Дразнишь? Давай сыграем в карты на раздевание, - усмехнулся генерал.
«По крайней мере, я точно буду знать, что ты лёг», - подумал он мрачно.
- Не интересно, пока ты мыл пол, я достаточно хорошо изучил твою анатомию.
Тенпо снял очки и потёр переносицу. Их любимое развлечение этой ночью не казалось забавным.
- Ты что, собираешься провести здесь всю ночь?
«А, ведь, в самом деле, - удивился себе маршал, - хочется, чтобы рядом был тот, кому можно доверить жизнь». Проклятье, возможно, эта ночь потрясла его сильнее, чем он сам думал. Он всегда знал, что игра с политикой опасна, но, возможно, он недооценил риски.
- Почему нет? Все Небеса думают, что я только это и делаю, - ответил генерал с кривой усмешкой.
- Нет, ты должен мертвецки пьяным валяться в казарме, - немедленно парировал Тенпо.
Сначала он думал, что шутит, потом...
- Побудь серьёзным хотя бы минуту. Запомни как следует, что ты пил в кабаке, и главком нашёл тебя спящим в казарме. Это может спасти тебе жизнь, генерал.
Этого Тенпо боялся больше всего. Что, если, помогая ему сегодня, генерал подвергает себя опасности? Думать об этом не хотелось. Да и зачем? Бессмысленно. Кенрен - очень упрямое животное.
- Переоденусь в ванной. Располагайся.
Обычно, он спал голым, но это не то, что было бы сейчас уместно. Пришлось надеть пижаму. Когда он вернулся, то застал тщетные попытки генерала очистить кровать от книг. Тенпо попытался вспомнить, когда он использовал кровать по прямому назначению. Не смог. От раздумий его оторвал голос Кенрена.
- А? - переспросил маршал.
- Я тут подумал, а что это такое «лимерики», о которых ты говорил?
Генерал ткнул пальцем в меньшую из башен.
«Ты полон неожиданностей генерал», - пронеслось в голове у маршала.
- Это такие стишки фривольного содержания. Я подумал, что тебе понравятся...
- Э...
Генерал смутился. Потом усмехнулся. Как, интересно, эти стишки нашли дорогу в библиотеку Тенпо?
Так или иначе, кровать была очищена и застелена. Генерал приступил к поискам подходящего для длительной вахты стула.
- Ты что, собираешься остаться?
Тенпо выглядел ошеломлённым.
- Ты меня что, совсем не слушал?
Генерал - тоже.
Маршал сдался. Он лёг в кровать и завернулся в одеяло. Потом повернулся к генералу спиной, но не удержался и напомнил:
- Не забудь уйти на рассвете.
- Да, сэр, есть, сэр, - пробубнил Кенрен в ответ, устраиваясь на стуле.
Час ночи.
Маршал заснул. Кенрен встал и пошёл за книгой. Лимерики не очень подходили для сегодняшнего вечера. Кенрен взял мангу из башни, предназначенной для Гоку. И начал читать.
Услышав шорох простыни, он поднял глаза. Маршал лежал теперь к нему лицом. Кенрен сжал челюсти, увидев, что Тенпо во сне схватился за раненую руку. Темные волосы закрыли лицо. Несколько секунд маршал судорожно всхлипывал, потом его дыхание вновь стало ровным.
Генерал подождал немного, вскочил, опрокинув стул, и подошёл к кровати. Он наклонился и всмотрелся. Разглядеть выражение лица Тенпо мешали шоколадные волосы и недостаток света. Кенрен потянулся к чёлке.
Чем я рискую? Он крепко спит.
Генерал убрал с лица Тенпо волосы. Это был редкий шанс рассмотреть спящего командира. Подбородок, губы, нос, глаза.
Ой.
Изумрудные глаза, редкие среди ками. Открытые.
Маршал мигнул и нахмурился. Кенрен не посмел убрать руку.
- Что ты делаешь? - спросил зеленоглазый ками с некоторым любопытством.
«Хороший вопрос, - подумал генерал смущённо, - я никогда не видел его таким беззащитным. Но, вот, проснулся, и опять, взгляд резкий, подбородок твёрдый. Даже от меня прячется».
Кенрен ответил первое, что пришло на ум.
- А почему у тебя нет чакры?
Он и раньше об этом думал, но не случалось спросить. Собственно, это было не столько важно, сколько любопытно.
«Диверсия?» - подумал удивленный маршал. Кенрена было так легко прочесть.
- Чакра? А зачем она мне?
Тенпо помолчал, потом продолжил.
- Ты зачем спускаешься Вниз?
Маршал подпёр голову рукой. Генерал положил подбородок на скрещенные руки. Их лица оказались на расстоянии в несколько дюймов.
- Сражаться или на рыбалку, - ответил честный генерал.
«Рыбу ловить? А мне казалось, что я первый ками, нарушивший табу... Можно как-нибудь взять с собой Гоку. Я чувствую, ребёнку здесь надоедает».
- Это не совсем то. Внизу интересны люди. Знаешь, я, например, побывал в том месте, где родился Гоку.
- Вот уж не думал, что ты так... сентиментален, - генерал обрадовался лёгкому тону беседы.
- Ну, так вот, Милосердная сказала, что это испортит моё симпатичное лицо.
- Я полностью с ней согласен.
- И надо же поддерживать репутацию эксцентричного ками. Посмотри на себя...
- Что!? - воскликнул генерал.
- Тебе мало было простой точки, ты нуждался в чём-нибудь более изощрённом. Признай, что это позёрство.
- Да? - изумился генерал.
Усталость догоняла маршала.
- Прекращайте выпендриваться, генерал Кенрен. Литотен выбирает огромный ромб, подчёркивая этим свою ущербность. Так же он клеймит собственного сына. Шиен добавляет себе ещё две точки вместо глаз, которые постоянно держит закрытыми...
Кенрен заинтересовался и тоже начал подыскивать пример.
- Зенон?
- Зенон? Какой? - спросил Тенпо, прикрывая глаза.
- Рыжий, одноглазый, с большим пулемётом на плече, курит больше, чем ты...
- А, этот Зенон.
Он поленился объяснить генералу, что Внизу по крайней мере два философа и один император носили это имя.
- Может, она у него скрыта шрамом?
Тенпо снова залез под одеяло.
- А почему ты проснулся, - спросил Кенрен напоследок.
Полусонный Тенпо пробурчал:
- Потому, что ты стул уронил.
Конец ретроспективного кадра
В дверь забарабанили. Не дожидаясь ответа в библиотеку ворвался Литотен, сопровождаемый тремя охранниками и Натаку. Первые четверо начали озираться по сторонам, явно ожидая чего-то. Последний спокойно стоял у дверей.
Тенпо, с книгой в руках поднялся и радушно улыбнулся:
- Могу я предложить вам стул?
Никогда ещё министра так не оскорбляли.
Часть 6. «Детская комната».
- Могу я предложить вам стул?
Никогда ещё министра так не оскорбляли. Литотен молчал. Он не смотрел на сына. Пусть делает, что хочет, лишь бы повиновался приказам.
Министр пристально разглядывал маршала. События развивались не так, как он предполагал. Будет нелегко заставить этого ками просить пощады. Похоже, маршал ухитрился уничтожить улики, оставшиеся от событий этой ночи. Наёмник наверняка сделал своё дело. Литотен, в общем-то, не надеялся, что маршала удастся убить, но в то, что солдат погибнет, он верил.
Литотен улыбнулся. Он чувствовал себя кошкой, загнавшей мышь в угол. Ну, что же, можно некоторое время с мышью поиграть.
Упомянутая мышь сидела на краешке своего стола и курила. Она была на своей территории. И она была стратегом.
Тенпо улыбнулся гостю в ответ.
Натаку
Они смотрят друг на друга. Отец не говорит, зачем он пришёл, а маршал не спрашивает. Мне не нравится эта тишина.
Все напряжены. На лицах солдат, пришедших с Отцом, - ожидание. Кровожадное. Обычно Отец не просит, чтобы я его сопровождал. Утром он пришёл ко мне в комнату. Он был сердит и нетерпелив.
«Возьми меч», - он сказал.
Я почувствовал, как холод ползёт по спине. Мне не нужен меч для аудиенций. Я послушался, как меня учили. Не задавая вопросов. Тем более, ему. Но я был полон сомнений.
Я первый раз вижу маршала. О, нет, я его знаю. У него высокая репутация среди солдат Западной армии. Я видел его на Празднике. Он был с НИМ. БЕЗЫМЯННЫМ. Он был первый, кто защитил его, пока не вмешался генерал (тот самый, который потом пытался мне помочь).
БЕЗЫМЯННЫЙ мало о нём рассказал. Он называл его Тен-чан. Забавно. Но я не могу сейчас улыбнуться. Отец будет недоволен.
Маршал Тенпо. Лучший стратег на Небесах. И один из немногих, кто заботится о моём друге. Два лица одного ками. Я не знаю, какое из них настоящее. Как совместить ками, который осмелился противостоять моему отцу, и ками, который дарит БЕЗЫМЯННОМУ конфеты и мангу (а она через несколько дней оказывается у меня под матрацем).
Очень скоро Отец поворачивается и что-то говорит одному из охранников. Тот идёт к двери, облокачивается на неё и скрещивает руки на груди.
Пока Отец не видит, я рассматриваю маршала Тенпо. И маршал, наконец, смотрит на меня. Все на Небесах знают, кто я такой.
Убийца. Монстр.
Отец занят, он приказывает охранникам начать обыск, а маршал тепло мне улыбается. И задумчиво. На его лице я читаю понимание того, что я живой.
Меня пугает то, что он так быстро всё понял. Я не могу выносить его взгляд. Я ищу что-то, что отвлечёт меня от него. От его очаровательных зелёных глаз.
О! Хорошая лягушка-пепельница.
И я уставился на лягушку.
Отец думает, что я слишком молод. Убийца-марионетка, а он хозяин марионетки, который дёргает за нитки. На самом деле, я многое понимаю. Я понимаю, что Отец хочет ранить этого ками. Будет очень по-детски, если я скажу, что мне плохо?
- Скажете, что вы ищите, и я вам помогу.
Это голос маршала. Я чувствую гнев Отца и вижу его напряжённую челюсть. И ещё что-то вижу в его глазах. Я не понимаю, что это, но я вижу. То же, что я видел Внизу в глазах солдат, когда они говорили о шлюхах. Это похоже на жажду. Это тревожит.
А маршал Тенпо всё ещё улыбается. Не найдя ничего на полу, два охранника (третий блокирует дверь) смотрят на полки. Даже я не знаю, что они ищут. Книги падают на пол. По одной и целыми рядами. Наконец, мой Отец отвечает.
- Мы ищем пропавшего солдата. Свидетель видел, как он входил вчера вечером в ваш кабинет.
Вежливая манера, а под ней - яд.
- Солдат такой маленький? Вы думаете, он спрятался за книгой?
Это сказано роскошным насмешливым тоном. Маршал сидит на столе, как король посреди этого беспорядка, и закуривает новую сигарету. Отец сжимает кулаки и говорит холодно:
- Мы ищем ключ.
На полу всё больше книг. Охранники, не глядя, бросают их к себе под ноги. Единственный раз я ловлю хмурую тень на лице маршала - когда разбивается драгоценная нефритовая статуэтка. Комната похожа на поле битвы, пол усеивают «трупы».
Я помню, каким опрятным был кабинет, когда мы вошли. Я не знаю, почему, но этот слепой гнев внушает мне отвращение.
Всё остановилось, когда в дверь три раза тихо и размеренно стукнули. Потом стало очень тихо. Маршал Тенпо тушит сигарету и вопросительно смотрит на моего Отца. Через несколько секунд Отец жестом показывает охраннику, чтобы тот отошёл.
- Входите, - говорит маршал.
И он входит. Годжун. Король драконов Западного Моря и командующий Западной армией. Серо-белая статуя. Войдя, он впивается взглядом в ками, который охранял вход. Можно подумать, что он видел его через древнее дерево, из которого сделана дверь. Охранник отскакивает назад, испугавшись взгляда рептилии. И споткнувшись об одну из книг, падает на задницу.
Натаку, не смейся. Не сейчас.
Маршал не так осторожен, как я. Его смех ещё блуждает эхом по комнате, а он уже отдаёт командиру честь. Что касается меня, то я должен успокоиться. Сосредоточиться на чём-нибудь.
Привет, лягушка. Я вернулся. По крайней мере, несколько вещей не попали на пол.
Вот тогда-то я и увидел книгу. Книгу, испачканную кровью. Свежей кровью, красной, а не коричневой, давно высохшей. На самом видном месте, рядом с пепельницей, на столе, где сидит маршал. Нетрудно предположить, что эта вещь сильно бы заинтересовала моего Отца.
Я мысленно улыбаюсь. Я не собираюсь ему говорить. Мой Отец. Я снова смотрю на них. Взрослые.
- Не знал, что у вас так рано будут посетители, маршал.
Король драконов отдаёт честь подчинённому, торжественно кланяется мне, преднамеренно игнорируя моего Отца. Он помнит меня, я уверен. Несмотря на то, что я только однажды был в его кабинете. Я сбежал от слуг Отца в тот день, когда генерал Кенрен попробовал за меня заступиться. Я хотел узнать, что случилось с генералом.
Дракон разглядывал меня несколько минут, а потом ответил, что недавно освободил своего подчинённого, и, что через несколько дней генерал будет в полном порядке. Не увиливая, он ответил на все мои вопросы. Из страха перед моим Отцом большинство ками вообще не стали бы со мной разговаривать. А он был прям и смотрел на меня, как на равного, а не как на ребёнка или куклу. Я это не забыл. Я поклонился в ответ со всем уважением к его высокому званию. Уверен, что слышал рычание Отца.
Я потоптался на месте, сделав вид, что разминаю ноги. Мне удалось заслонить собой угол стола.
Король драконов теперь стоит около сидящего на столе маршала. Маршал Тенпо снова закуривает.
Я думаю, что, независимо оттого, что произошло, дракон знает больше, чем показывает. И он, очевидно, принял сторону маршала. Хорошо.
Я опять улыбаюсь про себя, глядя на забавную лягушку-пепельницу.
Годжун повернулся к подчинённому, ожидая объяснений.
- Эти господа, ищут кого-то в моём кабинете. Они сказали, что солдата, - ответил маршал своему командиру.
- Свидетель видел, как он входил сюда поздно вечером, с тех пор его нигде нет, - мрачно добавил Литотен.
- Как его зовут, - немедленно спросил белый дракон.
Как только Литотен ответил, сразу последовал новый вопрос.
- Откуда вы узнали, что он пропал? Мне об этом доложили только утром. Когда на Небеса вернулся его полк.
В библиотеке стало тихо. Литотен заметно смутился. Но он не готов был всё бросить и уйти. Натаку продолжал стоять между двумя группами: Годжун и Тенпо рядом со столом, а Литотен с охранниками около двери. Маршал заинтересовался, на что так пристально смотрит мальчик? Лягушка-пепельница. «Хороший объект, - подумал маршал, - полезный».
Он потушил сигарету и закурил четвёртую. Фарфоровая вещица напомнила ему бесконечные ночные разговоры с генералом. Сентиментальная ценность.
Он так и не заметил окровавленной книги.
За дверью раздались два голоса: очень высокий и более низкий. Громкий стук.
- Тен-чан, - радостно завопил ребёнок, открывая дверь. И замер, когда увидел, сколько незнакомцев собралось в комнате.
За его спиной стоял красивый племянник Канзеон Босатсу. От не выказал ни малейшего удивления. Те, кто были хорошо с ним знакомы, сразу бы заметили, что ситуация его взбесила. Он посмотрел на Тенпо. Маршал радушно улыбнулся другу, но сказал:
- Рад видеть тебя, Конзен. Не лучше ли тебе зайти попозже.
- Не думаю, - отрезал блондин.
И скрестил на груди руки.
Гоку
Вот это да! Сколько народу и не понятно кто, белый как снег, около Тен-чана.
У!! И Натаку тоже здесь. Может, удастся, наконец, сказать, как меня зовут. Каждый раз, как бы встречаемся, случается так много интересного, что я забываю сказать.
Я уже собирался его позвать, как Конзен закрыл мне рот. Почему? И Натаку тоже молчит. Всё, что я вижу, это движение его руки «тсс». Мы часто его используем, когда играем в прятки!
Мне видна вся комната. Книги разбросаны, но это обычно, но что-то не то... Запах!
Мне страшно. Я знаю этот запах. Слабый - от пола. Сильный - от руки Тен-чана. Я не должен его знать. Но я знаю. Это - кровь.
Бородатого и тёмного я знаю, однажды он ударил Тен-чана. Я пробую сказать это Конзену, но его рука зажимает мне рот. Дверь распахивается без всякого стука. Дверной проём загораживает чёрный силуэт.
Кен-нии-чан!
Он сразу идёт к Тен-чану и садиться рядом на стол, ни на кого не обращая внимания. Я рад, что он здесь. Он любит Тен-чана не меньше, чем я. Всё будет в порядке. Вдвоём мы сможем защитить Тен-чана, правда?
Я надеюсь. Потом я замечаю ещё один осторожный жест Натаку.
Книга? Какая книга?