"Шаги"Всё, что он должен был сделать, это просто поднять ногу, а потом её опустить.
Он делал это всю свою жизнь. Почему же не сделать сейчас?
Так просто: поднять ногу, а потом её опустить.
Причём здесь обжигающая боль в раненой голени и кровь, вытекающая из раны под рёбрами в такт ударам сердца? Юным, он прошёл километры парадов, став старше, гулял среди вишнёвых деревьев и размышлял о том, на что это похоже: лежать под ливнем розовых лепестков вечно, навсегда забыв про заботы мира.
Он не был глупым, Кенрен тайшо. Он, просто, был слишком гордым, чтобы просить о помощи и слишком скромным, чтобы показывать кому-то свои страдания. Поэтому и шёл не в полный раненых солдат госпиталь, а в тот дом, который считал своим.
Генерал выругался, опять споткнувшись. Он попробовал сосредоточиться.
Подними ногу, а теперь опусти.
Несколько шагов сделать удалось. Поставить больные ноги на нужные места. Он спотыкался, но шёл, это же было делом его жизни – уметь побеждать. Побеждать, не считаясь с ценой. На Небесах жизнь солдата недорого стоила.
На Небесах тоже погибали.
Правая нога, левая, только бы миновать список неумех, так и не сумевших выжить. Уважаемый король драконов посмотрит на эти списки, на неровные каракули, и скривится, Кенрен не хотел бы для себя такого взгляда.
Подними ногу, а теперь опусти.
Кенрен говорил это вслух. Он кричал бы, но рваное дыхание не позволяло. Нога подломилась, и генерал упал на колени.
Обидно, он уже видел дворцы Небес. А теперь сидит на тропинке, которая должна была привести его домой.
Кенрен стукнул тропинку кулаком, поднял облако пыли и чихнул, захлёбываясь кровью. Когда пыль улеглась, на ладонь генерала опустился лепесток вишни. Сколько он их повидал на своём веку! Кенрен сжал розовый кусочек прошлой жизни, где он просыпался рядом с кем-то тёплым, пахнущим табаком и старыми бумагами.
Небеса начали темнеть.
- И что мне с тобой делать?
Очень больно, в кулаке зажат лепесток цветочка вишни, но Кенрен улыбается.
- Ага, - всё, что он может сказать в ответ, - говорил же, надо было меня в детстве прибить.
- Ты говорил? Это Годжун говорил! А я, дурак, ему не верил, - фыркает Тенпо в ответ.
- Не важно, - кривится Кенрен, смерть – ничто по сравнению с ироний Тенпо.
- И что ты тут валяешься? – усмехается маршал, - может, помочь?
- Харе дразниться, - обижается генерал, решая про себя, что перед ним не его маршал, а тень посмертных мук.
- Мои намерения чисты, - возражает маршал.
- Дорога в ад твоими намерениями выстлана.
- А мне кажется, что дорога эта заляпана кровью моего генерала.
- Как ты меня нашёл?
- Лейтенант рассказал о твоём ранении. Я пошёл в госпиталь - ни фига!
Тишина, протянутая рука. И другая, её стиснувшая.
- Я должен был раньше догадаться, что ты пойдёшь домой.
- Я должен был раньше догадаться, что ты найдёшь меня.
Тёплое дыхание на щеке, призрак поцелуя.
- Всегда найду.
Кенрен улыбается, и они медленно идут к сияющим стенам Небесного города.
Подними ногу, а теперь опусти.
Тихо. Кенрен хромает, Тенпо почти тащит его на себе. Лепесток вишни, раздавленный генеральской пятернёй, падает в пыль дороги.
Подними ногу, а теперь опусти.
Кенрен улыбается. Возвращаться домой не так уж трудно.