Продолжение №1- Слушай, а ты боишься?
- Такого боя, как завтра? Боюсь. Фамильярничать обязательно?
- Ты прав, ритуал ещё не закончен, прежде чем обращаться «на ты», надо поцеловаться, - Кенрен потянулся к командиру, но Годжун мягко его отстранил.
И такое было у главкома грустное и серьёзное лицо, что с генерала слетела игривость.
- На левом фланге у нас две балки. Ты говоришь, что они завалены упавшими деревьями и непроходимы. Но это было в прошлом году, паводок мог всё изменить. Невозможно действовать вслепую.
- Мог и изменить. Тебе напомнить, что уже две разведгруппы не вернулись?
- Мда. Совет потребовал от армии решительных действий. Давно я не совершал такого безответственного поступка. А осознанно, пожалуй, никогда.
- Но что-то было? Расскажи.
Годжун поморщился.
- В начале службы на Небесах мне трудно было правильно оценивать физические возможности ками. По себе судил. Из-за моей небрежности и недомыслия погибли одиннадцать бойцов.
Кенрену очень не нравилось настроение командира.
- Есть у меня несколько проверенных спецов. Давай я с ними быстро спущусь, гляну,- что там где?
- Ну, - дракон почесал затылок, и глаза у него азартно блеснули, - с одним условием.
- Нет! Ты не пойдёшь! И завтра – в резерве. Я рапорт подам… Я к Императору пойду!
- Ты уже однажды ходил. Остынь. Всё равно не успеем до завтрашнего утра. А вот мне стоит потребовать у Императора аудиенции.
Кенрен подумал, что такое посещение дворца вежливым, но непреклонным и принципиальным главкомом, может кончиться очень скверно. Хуже, чем когда-то для него, генерала.
- Операцию всё равно не отменят, только проведёшь её не ты, а военный совет. Это, вообще, крандец будет. Давай лучше план перепроверим.
Вечером Тенпо понадобилось подписать ведомости. А ещё маршалу очень хотелось обсудить с главкомом некоторые сомнительные, если не сказать большего, детали плана. Командира пришлось поискать. Зато и результаты стоили трудов. На узкой генеральской кровати, вытянувшись в струнку, спал главком. Кенрену тоже нашлось место: он свернулся клубочком, инстинктивно убрав голову как можно дальше от грозных когтистых оплечий.
- Подъём, - негромко скомандовал Тенпо.
Годжун спихнул генерала на пол, взял у маршала бумаги и, не глядя, подписал.
- Я к снабженцам сам схожу, повеселюсь напоследок, - пробурчал он себе под нос, застёгнул плащ и вышел.
- Значит, всё именно так, как я и думал, - Тенпо меланхолично поправил очки, - чаем напоишь?
У Конзена был второй завтрак: тосты, мёд, большой чайник с драгоценным напитком и прозрачная фарфоровая чашка. Тихое и приличное заведение. Конзен очень удивился, когда дверь распахнулась настежь и на пороге появился растрёпанный ками в военной форме.
- Главком резерв Вниз увёл! Всем, кто на ногах, приказано – в казармы!
«Как эта мумия может кого-то куда-то водить? – морщась от шума и последующей за ним суеты, подумал Конзен. – Стоп! А Тенпо где?» Чая расхотелось. Секретарь побрёл к себе, посидел за столом, полистал книгу, спрятал печать в стол и решительно направился к Вратам.
Не ему одному это пришло в голову. Там уже толпились бледные ками, чьи родные сейчас сражались Внизу.
Стали появляться первые вернувшиеся: закопченные и окровавленные бойцы без сил валились на изумрудную траву Небес. Конзен выискивал среди них фигуру в белом и не находил. Ему и в голову не пришло, что сегодня маршал надел черную форму Западной армии. Потом из Врат вылетел тот, кого трудно было не узнать даже без привычного белоснежного одеяния: дракон. Несколько секунд он совершенно безумно осматривался, а потом заорал не своим голосом:
- Я его не затем муд… два километра, чтоб вы его здесь уеб…, пиз.. В госпиталь! По… ый, бля… шли… Гражданских нах.. за периметр!
Бойцы зашевелились, кого-то спешно потащили по направлению к госпиталю, другие побрели сами. Несколько ками, пострадавшие меньше остальные, начали оттеснять встречающих подальше. А дракон, тяжко опираясь на катану, остался у Врат. Он согнулся так, что кончик косы цеплялся за траву. Но не уходил и не отрывал глаз от дверных створок. Массивное резное железо дрогнуло от удара исполинской силы. Годжун выпрямился и приказал:
- Уничтожить.
- Тенпо! – секретарь Милосердной пролетел мимо застывшего в странной позе Годжуна и помчался к Вратам.
- Идиот, он в госпитале! – услышал секретарь за своей спиной срывающийся крик главкома, но белое пламя, полыхнувшее из ломающейся двери, не оставило Конзену шансов.
Обжигающий вихрь влетел на Небеса, встретил поднятую силой драконьего заклятия океанскую волну и превратился в пар. Врата закрылись и исчезли.
Когда пар рассеялся, выяснилось, что дракон уцелел. Он даже нашёл в себе силы, опираясь на двух подоспевших подчинённых, подняться с потемневшей травы.
- Где генерал? – задал кто-то бессмысленный вопрос.
- Нигде, - ровным голосом ответил Годжун, - Тенпо?
- До госпиталя не дожил… - последовал столь же безнадёжный ответ.
После состоявшегося через несколько дней визита к Императору, Годжун исчез. Поговаривали, что Белый Дракон вернулся в Западный Океан. Пост главкома пустовал недолго. Его занял дракон зелёный: хитрый, жёсткий, амбициозный.