Нижний мир.
Заброшенная фабрика при определённых обстоятельствах вполне может заменить крепость. Первая группа, потрёпанная, но почти все. Отсутствующие – в карауле. Личному составу приказано спать. Трое командиров сидят у костра: им не к лицу прикидываться спящими. Дракон только что приковылял с обхода караулов. Делал он это не потому, что такой великодушный командир, а из-за своего ночного зрения. Всё тихо. Их на время оставили в покое. Дракон принюхивается и фыркает:
- Кенрен, что вы за гадость в костёр накидали? Краской несёт. Это ж химическое оружие, а не дерево!
Кенрен запросто послал бы командира за дровами, но у Годжуна болит нога. Дракон раздражённо возится, пытаясь задрать узкую штанину, потом перевязывается прямо поверх ткани. Дракону есть от чего злобствовать: йокай умудрился зацепить его под коленом и уронить в лужу с вязкой грязью. Тенпо вздыхает, берёт бинт, перекись и бесцеремонно вытирает Годжуну лицо и ладони: ничего страшного, пара ссадин там, где чешуя тонкая. Кенрен в глубине души, очень-очень глубоко, но всё же, ревнует: у него тоже рука болит, об йокая ударился. Он суёт под нос Тенпо разбитую кисть. Тенпо усмехается, и Кенрену достаётся порция перекиси и внимания.
- Маршал, а расскажи нам какую-нибудь легенду Нижнего мира, - предлагает Кенрен, устраиваясь поудобней.
- В одной из них, мне кажется, ты только что сам принял участие. Если в развалинах остались люди, видевшие наш бой, то они расскажут другим легенду об астравидье.
- Сам придумал?
- Нет, читал. Это оружие богов, что, в данном случае, соответствует действительности. Мы же с Небес.
- А почему оно «небесное»? Мы его снизу… - Кенрен косится на Годжуна.
- Не понимаю я тупой упёртости, с которой вы Наверх тащите свои железки. Схроны Внизу лень устроить?
Что это с ним? А, просто - приказ «вольно», понимают ками.
- Эх, главком, жаль вы в дракона не превратились! Вот была бы легенда, - веселится генерал и достаёт фляжку.
- Сейчас, - бурчит Годжун, - только шнурки поглажу…
- Что-что? Нет, серьёзно, почему нет?
- Времени не было и сил. Растерялся.
- Вы?!!
- Я, генерал, живое существо.
Кенрену плохо. Он не собирался обижать дракона.
- Тенпо, кончай жаться, гони легенду! – требует он.
- Почему я? Давайте так: с каждого по сказке? Согласны? Вот и хорошо. А начнём по старшинству. Годжун-сама?
- Ладно, - дракон долго молчит, а потом говорит куда-то в сторону, - «Сказка о трусливом драконе».

Это было очень давно, в эпоху когда драконам куда чаще случалось сражаться. Двум драконам, пребывающим в человеческом теле, удалось пробраться во вражескую столицу. Там шумел праздник, и никто не обратил внимания на странных путников.
«Что за веселье во время войны», - спросили они в трактире. «Наш принц победил дракона», - гордо пояснил трактирщик. «А где же труп» - «Он не стал его убивать. Пощадил. И сюда приводить не стал. Корми потом. Косу отрезал и меч отобрал». Лазутчики переглянулись. Это было немыслимо. Пасть в бою их соотечественник, конечно, мог, но отдать меч для спасения жизни? Они ещё поспрашивали о разном, чтобы не вызвать подозрений, и, когда выяснили маршрут принца, ушли из города.
Они нашли его у входа в пещеру: крупный зверь лежал на пороге пещеры, по-собачьи положив голову на передние лапы.
- Надо доложить королю. Я не знаю, что делать? – сказал первый лазутчик.
- Я знаю, но не смею. Надо доложить королю, - согласился с ним второй.
Когда они вернулись с королём, дракон вскинул голову и посмотрел повелителю в глаза.
- Для начала, приведи себя в порядок, - приказал король.
- Простите повелитель, - извинился дракон, превращаясь в растрёпанного крепкого парня, - без оружия в человеческом теле как-то не уютно…
- Как же ты мог отдать оружие? - не выдержал один из лазутчиков.
- Большой отряд, отбиться было невозможно, и я предложил компромисс.
- Но за трусость тебе всё равно положена смерть!
- Да знаю я!
Король был ненамного старше лазутчика, но намного умнее и хладнокровней. Он остро посмотрел на провинившегося.
- Пощады просил?
- Униженно просил.
- На коленях стоял?
- Ползал даже.
- Меч отдал?
- Семейную реликвию.
- Косу сам резал?
- Принцу доверил.
«Он рехнулся», - шепнул один лазутчик другому. «Или думает, что безумие спасёт его от кары».
- Приведи доводы в своё оправдание.
- Это не доводы, - глухо сказал дракон и свистнул. Из пещеры высунулись несколько дракончиков, - это дети.
- Твои? - ахнул один из лазутчиков.
- Нет. Мне доверили.
- Я так и думал, страж. Новый меч получишь из моих рук, - сказал король-дракон торжественно.
А про себя, куда менее торжественно: «дай мне судьба хорошо умереть».

"Типун тебе на язык", - добавил от себя Кенрен, но вслух говорить это поостерёгся.