- Ты бы хоть подушечки какие завел, - жеманно протянул Феникс, устраиваясь поудобней, - и приказал бы чего-нибудь подать. Чаю с сухариками.
- Нежная же у тебя задница, - хохотнул Тигр, - а с едой и питьем я пока в этом доме поостерегусь, прости, Дракон.
- Прекратите треп. Начнем. Командующий Западной, ты хочешь добавить что-нибудь к содержимому писем? – как самый старший и уравновешенный, Черепаха взял на себя роль председателя.
- Для начала, я хотел бы спросить, не происходило ли с остальными нечто подобное? – Дракон обвел сидящих медленным пристальным взглядом.
- Ну, ты даешь! Если б меня заставили всю ночь целоваться с тазиком, я бы им гари дал! – взвился Феникс.
- Все обычно, - спокойно ответил Черепаха, и нечто, очень напоминающее любопытство, наконец, проступило на его каменном лице.
- Ничего. Но вопрос правильный, не имеет смысла устранять тебя одного, - потер подбородок Тигр.
- Почему? Свои могли подсидеть. Дракон, приглядись к подчиненным. Тихоня-маршал у тебя очень не прост.
- Феникс, маршал никогда не станет командующим.
- Но он может получить другого, управляемого главкома!
- Первое, что сделает новый главком, - строго сказал Черепаха, - это выгонит бездельника из библиотеки в казармы и заставит, наконец, работать.
- Ну и глупо, - махнул рукой Тигр.
- Я не говорю, что умно, я не говорю, что поступил бы так сам, но новый главком это сделает обязательно. И процесс притирки может затянуться. Маршал Тенпо мудр и ленив, я его не подозреваю.
Кенрен давился словами и молчал из последних генеральских сил.
- А почему ты, Тигр, решил, что Император, - Черепаха покосился на Кенрена, но продолжил, - не захочет избавиться от одного из нас?
- Что будет, если оторвать ножку у этого столика? – воскликнул Тигр, протягивая руку к черному дереву.
- Синяк, - быстро ответил Дракон, дернув мебель на себя. Ему не понравилась перспектива использования любимого лакированного столика в качестве действующей модели гибнущего мира.
- Четыре стороны света, - гнул свое Тигр.
- Шесть, вообще-то… - пробурчал Дракон.
- Вот, вот – куб, - обрадовался Тигр подсказке.
- Три точки, определяющие плоскость. Устойчивая пирамида, - возразил Черепаха.
- Может, потом математикой займетесь, - соскучился слушать Феникс, - я так, например, гуманитарий.
- Неуч ты, - тихонько прошипел Дракон, но его услышали и закивали, - модель устройства мира, конечно, может быть любой, но в таком случае меня куда проще уволить. Я возражать не стану.
Кенрену захотелось дернуть командира за косу, а когда опрокинется, придушить. Ну, или хотя бы попытаться…
- Императора устраивает существующий порядок. А для военной элиты, попытка какая-то… - Черепаха замялся.
- Идиотская! – рубанул Тигр. – Тема глобального заговора отпадает.
- Смени штат лизоблюдов и найми еще пару ками пробовать твою еду. После такого предложения Феникса, воцарилась гробовая тишина. Черепаха улыбнулся. Тигр фыркнул, глотая смех, а Феникс попытался отползти от начавшего подниматься Дракона. Кенрен очень пожалел, что не видит лица командира. Если, конечно, то, что отражалось в глазах тигра, можно было назвать лицом.
- Успокойся, он не со зла. Он просто очень занят собой и не представляет другого образа жизни. У Дракона, Феникс, из прислуги – один адъютант.
- Вне подозрений, - отрезал Дракон, опускаясь на циновку.
- А этот, - Черепаха кивнул на Кенрена.
- Да, ну… - синхронно отмахнулись Тигр и Дракон.
«Это не расследование, а йокай-знает-что», - подумал Кенрен.
- Это не расследование, а йокай-знает-что, - сурово сказал Черепаха, - нужны доводы.
- Ему не выгодно, - пояснил Дракон.
Кенрен обиделся, ожидая вместо сухого ответа перечисления своих высоких моральных качеств.
- А кому выгодно? - быстро спросил Феникс.
- Главное, что выгодно? – задался вопросом Тигр.
- По здравому размышлению, единственное, чего мог бы добиться нападавший, это привлечения публичного внимания к покушению, - ответил после некоторого раздумья Черепаха.
- Да, а зачем бы ему это? – спросил, низко наклонив голову, Дракон.
Голос его звучал глухо и Кенрен к своему удивлению заметил, как напряглась спина командира, а когти впились в белую солому. «Ксо, как бы он тут в обморок не грохнулся!» - переполошился генерал.
Черепаха думал.
- Порассуждаем логически: Дракон жалуется Императору, угроза явно реальна. Для всех. Гибель главкома не в бою, а от рук убийцы – повод к войне. Чтобы снять с себя ответственность, Император немедленно назначает охрану из наших соотечественников…
Черепаха замолчал и на его неподвижном лице явственно проступил ужас. По природе своей отшельник, он даже личные апартаменты завел подальше от офиса и на дух рядом с собой никого не выносил.
- Я, значит, - продолжил за него Тигр, - получу парочку тигрят, он – дракошек. Не пройдет и недели, как эти оторвы познакомятся, передерутся и перепьются. После чего, до конца жизни, нам придется растаскивать их по карцерам и воспитывать. Не пяльтесь так, Кенрен, по своему опыту общения с драконами… некоторыми… знаю!
Взгляд Тигра затуманился воспоминаниями, и он мечтательно продолжил:
- Феникс получит парочку аппетитных воительниц…
Стихии переглянулись и уставились на Феникса. Могильной черноты глаза Черепахи и яростные янтарные очи Тигра – это не то, что Кенрен пожелал бы наблюдать на расстоянии вытянутой руки от своего носа.
- Ты же не сделаешь этого, Дракон? - после долгого молчания тихо и серьезно спросил Черепаха.
- Да, - Дракон шумно выдохнул и поднял голову, - я не пойду к Императору с жалобой. Вы знаете мои слабости. Вероятно, рыба была несвежей.
- Эээ,.. - промямлил Кенрен из-за драконьей спины.
Стихии немедленно повернулись к нему
- Простите, главком. Я, когда амулет свой у мастера чинил, заказал у него... в шутку, и вам. Типа сувенир. Простите.
- Смешная шутка, - констатировал Черепаха с облегчением, - пойдем, Тигр, прогуляемся.
И они чинно пошли к дальней калитке.
- Как же ты своего генерала накажешь? - спросил Феникс, отводя глаза.
- Ужинать приглашу, на цыпленка-табака. Птичку сначала долго отбивают, а потом поджаривают. Имеется, знаешь ли, Внизу такое вкусное блюдо. Не присоединишься?
- Извращенец, - Феникс вскочил, отряхнулся и поспешил к выходу.
- Пойдемте, Кенрен, действительно поужинаем. Я проголодался, и… - дракон предостерегающе поднял палец, - устал от этой темы.
- Один вопрос,… что ждал от вас с такой опаской главком Северной? Уж точно не кляузы Императору!
- Трудно догадаться?
- Дуэли?
- Обвини я Феникса вслух, пришлось бы убить или умереть. А мне вовсе не хотелось играть со смертью из-за художеств этого сластены.
- И, еще одно… На что это намекал главком Восточной, про тигра и дракона?.. Ай!
- …Пожалуй, вместо цыпленка у меня на ужин будет любопытный ками под майонезом!